朝鲜突如其来爆发的大规模新冠病毒疫情，让这个与世隔绝的极权政权措手不及，而本来就匮乏的医疗资源，在成百上千患者的挤压下，更是不堪重负。日前，戴着双重口罩的朝鲜领导人金正恩去药店视察时，对药品运送缓慢多有抱怨。此外，金正恩的副手们隔离了数十万名疑似新冠病毒感染者，并敦促症状轻微的人服用柳叶或金银花茶。
据与朝鲜有联系的韩国脱北者称，尽管朝鲜宣传机构称其在竭尽全力，但民众的恐惧是显而易见的。一些外部观察人士担心，疫情可能会变得更糟，因为朝鲜的很多贫困人口、未接种疫苗的人群，没有足够的医院治疗，甚至难以负担简单的药物。
“朝鲜人知道世界各地有这么多人死于新冠病毒，所以他们担心其中一些人也会死，”脱北者姜美珍(Kang
Mi-jin，音)援引与朝鲜北部城市惠山的联系人的电话谈话称。她说，能负担得起的人都在购买传统药物来缓解焦虑。
自一个星期前承认国内首次出现新冠病毒疫情以来，朝鲜的应对措施似乎主要集中在隔离疑似患者上。这可能是朝鲜唯一能做的事情。朝鲜缺乏疫苗、抗病毒药物、重症监护病房和其他医疗资产，而这些资产在其他国家能确保数百万患者生存下来。
朝鲜卫生当局星期四说，自4月底以来，迅速蔓延的“发热”疫情已导致63人死亡，约200万人患病，约74万人仍被隔离。许多外国专家认为，疫情的规模被低估，是为了防止可能损害金正日领导地位的公众骚乱。
朝鲜官方媒体称，100万名公务人员被动员起来追踪和找到疑似患者。金正恩当天凌晨视察平壤的药店之前，命令军队医护人员帮助向药店运送药品。
朝鲜还利用官方媒体向公民提供如何应对这种病毒的建议。朝鲜大多数人无法上网，也看不到外国新闻。
“至关重要的是，我们要找到每一个有发烧症状的人，以便对他们进行隔离和治疗，从而在根本上封锁传染病可能传播的空间，”平壤抗病毒总部官员柳永哲(Ryu
Yong Chol)星期三在官方电视台表示。
朝鲜国家电视台播放的动画人物宣传片建议人们在出现呼吸问题、咳血或晕倒时去看医生。宣传片还解释了病人可以服用的药物，包括蜂蜜茶等家庭疗法。朝鲜主要报纸《劳动新闻》建议症状较轻的人在热水中泡4至5克柳叶或金银花叶，每天喝三次。
“他们的指导方针毫无意义。这就像政府要求人们只有在呼吸困难的时候才看医生，这意味着在他们死前才看医生，”2011年逃往韩国的朝鲜前农业官员赵钟辉(Cho
Chung Hui，音)说。“当我想到我在朝鲜的兄弟姐妹和他们的苦难时，我的心很痛。”
自5月12日以来，朝鲜已经禁止地区之间的旅行，但朝鲜没有试图像中国那样实施更严厉的封城措施。由于大规模边境关闭和数十年的管理不善，朝鲜经济十分脆弱，因此朝鲜现在鼓励加快农业、建筑和其他工业活动。姜美珍说，惠山的人们仍然在工作。
联合国人权事务高级专员公署本星期对朝鲜隔离措施的后果表示担忧，说隔离和旅行限制将对那些难以满足基本需求，包括获得足够食物的人造成可怕的后果。
在韩国的脱北者说，他们担心在朝鲜的亲人。他们还怀疑，在朝鲜承认疫情之前，新冠病毒疫情已经传播到了朝鲜。
“我的父亲和兄弟姐妹还在朝鲜，我很担心他们，因为他们没有接种疫苗，那里也没有很多药物，”2014年底逃往韩国的姜娜拉(Kang
Na-ra，音)说。她说，她的一个兄弟姐妹在最近的电话中告诉她，他们的祖母去年9月死于肺炎，她认为肺炎是由新冠病毒引起的。
脱北者崔松竹(Choi
Song-juk，音)说，她在朝鲜务农的姐姐2月份最后一次打电话给她时说，她的女儿和许多邻居都出现了类似冠状病毒的症状，比如高烧、咳嗽和喉咙痛。崔松竹说，她的姐姐付钱给中间人安排打电话，但她最近没有打电话。
“我感到很难过。2015年离开朝鲜的崔松竹说:“我必须再次与她联系，因为她肯定没有食物，不得不采摘野菜充饥。”
近年来，金正恩在朝鲜建立了一些现代化医院，改善了医疗系统。但批评人士表示，这些医院主要是为朝鲜统治精英服务的，社会主义免费医疗服务已经陷入一片混乱状态。最近的脱北者们表示，虽然市场上有很多国产药品，但由于质量问题，朝鲜人更喜欢韩国产、中国产、俄罗斯产的药品。但外国药品通常很贵，所以占朝鲜人口多数的穷人负担不起。
“在朝鲜，如果你病了，我们经常说你会死，” 崔松竹说。
尽管疫情爆发，朝鲜尚未对韩国和美国希望提供医疗援助的表示作出公开回应。世界卫生组织总干事谭德塞星期二表示，世界卫生组织对疫情在朝鲜进一步传播的风险以及缺乏有关疫情的信息深表担忧。
