据澳大利亚《金融评论报》网站7月21日文章，如果因南海争端而爆发战争，谁能赢？十年前，这个问题的答案肯定是毫不含糊地支持 美国获胜。虽然今天的胜算依然倒向这个超级大国，但军事专家说，赢得这场战争的成本将会很高，中国可给美国造成一些真正的损害。

文章称，当然，这是一个极端的情形。多数分析师认为，中国和美国之间因南海而爆发常规战争的可能性微乎其微，这恰恰是因为其后果很严重。

中美爆发战争将会分裂整个世界，导致全球经济陷入瘫痪。因此，这是一个不大可能出现的情形，但也不能完全排除。那么，在战争的情形下，中国能跟美国抗衡吗？

文章称，纯粹从火力、经验和武器方面说，美国领先中国十年。但是，中国正在缩小差距，其真正的军事投入预计要比官方预算高。

兰德公司说，在未来的5至15年里，如果双方继续保持现有的防务开支，“亚洲将见证美国霸主地位的逐渐消退”。中国一直在增加反舰导弹的储备，作为其迫使美国退至海上更远地方的战略的一部分。

去年9月，在纪念抗日战争胜利70周年的盛大阅兵中，中国揭开了其最新武器装备的面纱，其中展示的一种导弹就是“东风”-21D导弹，可攻击移动中的舰艇，飞行速度10倍于音速。它被称为“航母杀手”。检阅中的另一种导弹是掠海飞行的“鹰击”-12。

澳大利亚国立大学战略研究专家休·怀特说：“美国的武器多得多，也好得多，但这不是关键问题。关键问题是怎么才能阻止对手？中国的军力发展一直十分侧重于发现并击沉美国舰艇。”

“十年前你会说，美国有必胜的实力。现在，美国面临招致巨大损失的可能性……甚至有可能会损失一艘航母。”

怀特说，自1996年以来，中国一直在集中力量开发潜艇、反舰导弹和灵活的巡逻艇，力图阻止美国向本地区投放海军力量。

澳大利亚战略政策研究所执行所长彼得·詹宁斯也认为，中国已制定了一项尽可能让美国军队远离中国大陆的战略。他特别提到“东风”-21D导弹“对任何敌军来说绝对是个危险”。他说：“中国一直专注于提高美国的成本。”

不过詹宁斯说，中国目前还敌不过美国，而美国还有日本自卫队的额外支持。“中国人民解放军在过去十年里走过了漫长的道路，成为一支可信的地区部队，但他们远不及美国军队的实力。”

这种能力从美国6月份派出两个航母战斗群到菲律宾海得到了充分的展示。詹宁斯指出，“约翰·斯滕尼斯”号航母和“罗纳德·里根”号航母的空中实力相当于整个澳大利亚国防军的空中实力。每个航母战斗群周围的舰艇都比澳大利亚整个海军更强大。

新南威尔士大学中国安全问题专家张剑说，中国优先考虑的重点是能“给美国以足够的伤害，迫使美国不愿介入”。他说：“中国威慑能力的关键是潜艇和弹道导弹。很难评估中国的军事能力，因为所有武器都没有真正测试过。”