华盛顿邮报28日引述两2名知情人士独家报道，美国川普政府9月2日对西半球疑似毒贩展开军事行动、发动首波攻击时，监督此次行动的特战指挥官为遵从国防部长赫塞斯的口头指示，下令进行第二次打击，2名幸存者随后被炸得粉碎。 其中一名知情人士说，赫塞斯的命令是“杀死所有人”。

根据报道，美方监视飞机追踪这艘船的时间越久，指挥中心的情报分析员就越相信船上11人正运送毒品，赫塞斯下达口头指令。 一枚飞弹从呼啸而过，击中船只，整艘船陷入火海。 指挥官透过无人机直播画面观察数分钟，却在浓烟散去时震惊地看到两名生还者。 为遵从赫塞斯的口头指示，指挥官下令进行第二次打击，2人最终在水中遭炸死。

The Intercept最先报道生还者在第二次打击中丧命。 4名直接知情人士向华邮表示，隶属美国联合特种作战司令部（JSOC）指挥的菁英反恐小组海豹六队领导此次攻击，时任JSOC司令布拉德利（Frank M. Bradley）则在北卡罗来纳州布拉格堡（Fort Bragg）负责监督行动。

2名知情人士透露，布拉德利在安全电话会议上表示，生还者仍是合法目标，因为他们理论上可能呼叫其他毒贩前来接应他们及其货物，并下令执行第二次打击，以履行赫塞斯的格杀令。 美国总统川普当天稍晚发布经过删减的29秒影像，显示无人机监视攻击过程，但未包含随后对生还者的打击。

一名观看直播的知情人士表示，如果公开当时2名生还者被击毙的影片将震惊外界。 布拉德利6月即获提名晋升上将并派任美国特种作战司令部（USSOCOM）司令，10月3日正式接任，统管军中各精英单位。

赫塞斯的命令过去从未被揭露，使这场针对疑似毒贩的致命行动增添新的争议。 3名知情人士指出，作战规范在此次事件后已调整为“若疑似毒贩幸存，应予救援”。 目前尚不清楚此规范何时、由谁下达。

五角大楼首席发言人帕内尔（Sean Parnell）拒绝对赫塞斯的命令及特种作战部队参与的其他行动细节作评论。 他在声明中表示：“这整个叙述完全是假的。 瓦解毒品恐怖主义和保护国土免受致命毒品侵害的行动，取得压倒性成功。”