在周二举行的爱荷华州共和党州长初选中，由总统川普力挺的现任国会众议员芬斯特拉（Randy Feenstra）不敌党内挑战者、商人拉恩（Zach Lahn）。这一出人意料的选举结果给川普在共和党内部的“造王者”声誉带来了一次重挫。

芬斯特拉于周二晚间承认败选。在已经统计完毕的99%选票中，拉恩以不到一个百分点的微弱优势领先于芬斯特拉，获得了近38%的选票。由于这一得票率跨过了该州法定的门槛，拉恩得以直接锁定提名，无需通过全州范围内的党内特别大会来决定最终归属。

川普上周五公开为芬斯特拉站台，称他是“彻头彻尾的MAGA（让美国再次伟大）拥护者”。不过，据《华盛顿邮报》援引一位接近川普政治团队的知情人士报道，这场高调背书实际上更像一次“孤注一掷”的努力。该匿名人士透露，川普是在多名国会议员强烈要求下才决定出面背书的，因为内部民调显示，芬斯特拉在自己选区内的实际选情甚至比公开民调反映的更为严峻。

分析认为，川普介入爱荷华州选战的时机也相对滞后。当他公开表态时，该州提前投票已持续数周。相比之下，川普近期在其他州初选中的背书接连奏效，势头强劲。上个月，他亲自为挑战肯塔基州国会众议员马西（Thomas Massie）的参选人助选，并成功将这位长期与白宫唱反调的共和党议员击败；在此不久之前，曾支持弹劾川普的路易斯安那州国会参议员卡西迪（Bill Cassidy）也败给了川普支持的挑战者；而在印第安纳州，多名反对重新划分选区的共和党州议员同样在初选中被川普背书的候选人击败。

在爱荷华州的保守派选民眼中，自2021年起担任国会众议员、曾任州参议员的芬斯特拉，是典型的“建制派”人选。他在此次竞选中获得了包括前州长布兰斯塔德（Terry Branstad）、国会参议员恩斯特（Joni Ernst）以及国会众议员米勒-米克斯（Mariannette Miller-Meeks）在内的多位本州政治元老的背书。

相反，本身是农民的拉恩则成功动员了基层保守派活跃人士。就在川普支持芬斯特拉的前一天，极具影响力的保守派草根组织“转折点行动”（Turning Point Action）宣布支持拉恩。

在竞选宣传中，拉恩及其支持者将矛头对准了芬斯特拉接受制药行业资助的行为。拉恩将自己塑造成由川普政府卫生部长小肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）倡导的“让美国再次健康”（MAHA）运动的坚定拥护者，该运动反对在农作物上使用特定杀虫剂，并严厉批评现任政客向制药巨头妥协的立场。这一策略成功地在初选后期为他锁定了大量选票。

尽管爱荷华州在2024年大选中曾以13个百分点的优势坚定支持川普，但民主党人认为，在选民对川普第二任期政策可能产生反弹的背景下，今年的州长竞选将呈现出异乎寻常的激烈竞争。

共和党的最终提名人拉恩将在11月的大选中迎战爱荷华州现任主计长、民主党人桑德（Rob Sand）。桑德在民主党初选中因无竞争对手而自动获得提名，被共和党内部视为一位极具竞争力的对手。

非党派性质的选举分析机构《库克政治报告》已于今年春季将爱荷华州州长竞选的评级下调至“胜负难料”（toss-up）级别。该机构指出，当前的政治大环境在一定程度上对民主党有利，而共和党在动员其核心选民群体投票方面，可能会面临比以往更大的挑战。