10月15日，北约国家的国防部长们周三在布鲁塞尔的总部开会，努力在近期运往乌克兰--这个饱受战争蹂躏国家的武器和弹药数量急剧减少的情况下，争取为乌克兰对抗俄罗斯持续四年的战争提供更多军事支持。

北约防长们讨论了北约最高指挥官的一项呼吁，即取消对其飞机和其他装备使用的限制，以便更有效地保卫北约与俄罗斯、白俄罗斯和乌克兰接壤的东部边境。

近期一系列神秘的无人机越境袭击事件，以及俄罗斯战机侵犯北约成员国空域的情况，加剧了北约和欧洲人的担忧，即俄罗斯总统普京可能在试探北约的防御反应。

一些欧洲领导人指责普京正在欧洲发动一场“混合战争”。而莫斯科否认在试探北约的防御。

报道称，俄罗斯对邻国乌克兰的常规战争目前集中在袭击乌克兰的电网与供暖设施，时间正值冬季来临。莫斯科的最新行动旨在破坏乌克兰的电力供应，在气温下降的冬季让乌克兰平民无法获得照明、供暖和饮用水。

与此同时，德国基尔世界经济研究所追踪的对基辅的西方军事援助数据显示，今年7月和8月，乌克兰获得的援助量相比今年上半年下降了43%。

这一下降发生在欧洲盟友开始根据一项名为“乌克兰优先需求清单”（PURL）的财务安排购买美国武器给乌克兰之后。美国通过该计划或双边渠道均未向乌克兰捐赠任何装备。

丹麦、荷兰、挪威和瑞典一直在购买美国武器送往乌克兰。但北约32个成员国中的意大利和西班牙等国提供的援助相比这些北约伙伴少得多。这让美国总统川普连续对西班牙发出警告。

“一次又一次，有些国家远远没有达到他们应该做的，”一位北约高级外交官在会前表示。“如果乌克兰沦陷，这些国家必须的国防开支将远高于国内生产总值的5%，这是北约当前雄心勃勃的支出目标。”

与此同时，许多欧洲国家——包括意大利在内——正在应对经济挑战。法国认为，与其投资美国的国防工业，不如将欧洲资金用于欧洲自身的国防工业，因此不打算参与PURL。

在俄罗斯的军事威胁越来越直接和明显的情况下，欧洲人面临一个选择：是优先捍卫的边界还是加大援助乌克兰，让乌克兰对俄罗斯的战争帮助保卫北约的东部防线？

美联社10月16日评论称，北约向其东部边界（面对俄罗斯和白俄罗斯）部署防空系统尚未使乌克兰失去军事资源。但北约联盟的高级军官希望各国取消对其派往那里装备的限制，以更好地防御来自俄罗斯的威胁，保护北约领空。

“我们仍然有一些国家保留条款，这些条款拖了我们的后腿。它们降低了我们的效率，”北约秘书长马克·吕特（Mark Rutte）周一在斯洛文尼亚向立法者表示。

在上个月几架俄罗斯无人机进入波兰领空后，北约设立了一个名为“东方哨兵”的防空行动。这是沿北约东部侧翼设立的三个防空行动之一。第二个在波罗的海地区运作，第三个覆盖波兰与乌克兰的边境。

北约最高盟军指挥官、美国中将亚历克斯·格林科维奇（Alex Grynkewich）认为，对波兰和爱沙尼亚领空事件的反应是“教科书式的”。但他希望能够自由地将飞机用于这些任务中的任何一个，提供一个统一的防空盾牌，并有共同的交战规则。

对入侵的俄军战斗机何时可以开火的限制也带来了挑战。“战斗机资产上的国家保留条款越多，对最高盟军指挥官来说就越困难，”美国北约特使马修·惠特克（Matthew Whitaker ）在周三会议前告诉记者。

西方外交官们表示，格林科维奇将军正在进行审查，以确定他认为北约需要如何应对当前面临的新挑战。预计他将在明年初与成员国分享他的计划。