[据美国航天网站近日报道] 美国“德尔它”-4火箭于2009年1月17日发射的国家侦察办公室（NRO）的有效载荷是一颗重5~6吨的窃听航天器，星上配有可展开的高科技天线，宽约107米（350英尺）。

这个航天器能提高美国监听敌国政府通信的能力，如伊拉克和基地恐怖组织。由于使用新型的“德尔它”-4重型火箭发射，因而国家侦察办公室及其它情报专家对NROL-26任务颇感担忧。

这颗卫星可能与“先进教练”（Advanced Mentor）设计类似,还可能是一颗宽频卫星，能获得敌方雷达及其它可能威胁美军的探测系统的最新关键频率信息。国家安全局将成为该卫星数据的主要用户，将卫星传回的信息分发到其他15个目前组成情报圈的机构与组织。早期的三颗“教练”卫星具有大型包藏的可展开天线，展开宽度为350英尺。

自从大型地球同步轨道监听卫星从卡纳维拉尔角发射以来，已经有5个年头，这颗“教练”卫星能力较弱，是2003年9月由“大力神-半人马座 ”（Titan-Centaur）发射升空的。随后的两年半，两颗不同的监听卫星由较小的“德尔它”-4中型火箭和“宇宙神”-5火箭发射升空。卫星天线较小，进入大约 1127x37819千米（700 x 23500英里）的高椭圆轨道。

尽管定位在赤道上空，但这些卫星在北半球上空运行，能与地球同步轨道卫星配合，监听不同位置的无线电通信或从不同角度监视无线电波。这些不同监听卫星发送的数据被汇聚一处，与其它来源的信息一起评估使用。 （中国航天工程咨询中心 许红英 侯丹）