国防部长赫塞斯16日宣布，现任美军南方司令部司令霍尔西（Alvin Holsey）上将将于年底卸任，比原定计划提前两年。由于此时正值美国与委内瑞拉关系紧张升高，这项消息令各界颇感意外。

霍尔西是领导作战司令部的两名非裔四星上将之一，由于当前正值川普总统加剧与委内瑞拉政府对峙之际，美军也在加勒比海强化部署，包括派遣驱逐舰、F-35战斗机、核子潜舰及约6500名部队，他的离任时机因此格外敏感。

赫塞斯在“X”发布的声明中，既未透露霍尔西离职的原因，也未提及两人之间的任何摩擦。目前尚不清楚霍尔西为何在任不到一年，且正值军旅生涯最大规模行动之际选择退休，他在“X”声明中仅表示，“能够为我们的国家、为美国人民服务，并支持和捍卫宪法超过37年是我的荣幸。”

虽然赫塞斯宣布霍尔西退休的声明充满溢美之词，高度赞扬他对国家、海军及部队的卓越贡献与领导表现，但五角大楼及国会人士表示，这掩盖委内瑞拉政策相关的真实紧张局势，而赫塞斯与霍尔西正试图掩盖双方的分歧。

一位熟悉内情的消息人士向路透表示，霍尔西与赫塞斯在加勒比海的作战行动上存在紧张关系，外界几天前就怀疑他是否会被解职。另一位不具名官员则向纽约时报表示，霍尔西对任务及针对所谓毒品船只的攻击表达忧虑。

此外，不到一周前，国防部宣布该地区的反毒行动将不再由驻佛罗里达州迈阿密的南方司令部领导，而改由位于北卡罗来纳州勒琼营（Camp Lejeune）的陆战队第2远征军（II MEF）负责。虽然II MEF具备快速部署海外行动的能力，但此一决定令军事观察人士感到意外，因为像南方司令部这样的作战司令部通常会负责领导任何高调行动。