哪怕共和党没有在中期选举惨败，在川普任期结束后，美国社会与政治结构，料也不会允许一个新的帝王出现。

小施莱辛格(Arthur M. Schlesinger Jr.)是美国著名历史学家，曾经作为约翰·肯尼迪总统竞选团队成员，并在肯尼迪入主白宫后出任总统特别事务助理，帮助肯尼迪处理白宫内外事务。白宫经历对于一名历史学者，特别是美国史学家的珍贵性，是不言而喻的，身处权力核心圈的便利，为他提供一个观察和记录美国总统制运作的独特视角。与此同时，将历史学家引入白宫，对于肯尼迪同样非常重要，它无疑体现肯尼迪肯定了历史对现实的影响与借鉴意义的重要性。

在当下，美国总统川普自开启第二任期以来的种种行动，如对全世界发动关税战，以及近期对委内瑞拉总统马杜罗的“绑架”，无疑引发美国与世界对美国政治制度的怀疑。其中之一，便是对美国总统制的未来的忧虑，因为在川普组建起一支以“忠诚”作为标准的政府团队，以及共和党同时拥有两院多数席位的背景下，他似乎同时拥有三权分立制度下的行政和立法两大权力，而且还在不断扩张权力的边界。结合川普上任以来的种种国内外政策，“帝王总统”(Imperial President)已经成为外界描述他时，经常使用的一个高频词。

如何理解当下的“帝王总统”现象?历史，特别是美国总统权力史，是理解它的一个重要背景和关键钥匙。意大利哲学家克罗齐有一句关于历史的名言经常被引用，即“一切真历史都是当代史”。对于当前的“帝王总统”现象，小施莱辛格1973年出版的《帝王总统》(The Imperial Presidency)一书，或许能够提供一定的解释，并对发展走向提供一定的启示。

在此书中，小施莱辛格对美国自建国以来的总统权力，在宪法的约束下与国会等其他权力行使者互动的历史进行回顾。他认为，对于宪法规定的三权分立的平衡的威胁，出现在外交领域，因为总统代表的行政部门掌握更多信息，同时在美国面临生存威胁时，总统作为三军总司令是维护美国生存的保障。

纵观美国历史，常常是国家面临的各种内外威胁，使得美国总统或以携手国会，或以直接挑战国会的方式，在外交、军事等领域突破原有的权力界限。特别是到了20世纪，美国先后经历两次世界大战以及与苏联的冷战，“长期冷战的国际危机终于让总统们抓住机会，持续行使这些与王室特权相差无几的权力。原本只是临时赋予总统的紧急权，很快就变成总统们所宣称的宪法赋予总统职务的固定权力：帝王总统制就这样应运而生”。

所以从历史来看，美国总统的权力始终处于动态变化中，随着美国国家实力的增强而扩张。同时在特殊时刻，这些权力能够通过利用紧急权，得到进一步的拓展，以致获得相较于国会和最高法院更多的权力。

但总统的权力不能持续扩展，制衡的逻辑与权力扩张的逻辑同时发挥着作用。几乎在每一次总统扩展自身权力之后，总统或出于对宪法的尊重，或出于来自国会和最高法院的压力，往往会把权力的钟摆回拨，尽管并不是回到原点。同时，总统每一次扩展权力，都面临各自具体的背景，如林肯面临的美国内战、罗斯福面临的大萧条和二战，以及后来的尼克逊在美苏冷战背景下，将总统权势推到一个顶峰。在他们之后，总统的权力都会受到新的限制，尼克逊可说是最典型的案例，因“水门事件”的曝光而被迫辞职。在此之后，美国国会通过包括《战争权力决议案》《国会预算与扣留控制法案》《信息自由法》修正案、《国家紧急状态法》等一系列限制行政部门权力运作并增加透明度的法案。

美国总统的权力不能持续扩展，制衡的逻辑与权力扩张的逻辑同时发挥着作用。几乎在每一次总统扩展自身权力之后，总统或出于对宪法的尊重，或出于来自国会和最高法院的压力，往往会把权力的钟摆回拨，尽管并不是回到原点。图为1月5日委内瑞拉总统马杜罗在纽约出庭时，示威者在法院外高举“川普当国王”旗帜和委内瑞拉的国旗抗议。 (彭博社)

尽管川普及政府对自己开展的种种行动非常自信，但他们也不是不担心来自历史的清算。当然，权力钟摆的回拨不会回到原点，不会回到2016年，亦不会是2024年。现在离川普第二任期的结束还有三年时间，但他扩张总统权力的进程，或许不会持续得太久。就在川普对委内瑞拉开展抓捕行动后，共和党内部已经有人开始倒戈，并与国会中的民主党人同样对他表示不满。2025年民主党人在地方选举取得的成功，也使得围绕在川普身边的共和党人，担心2026年11月举行的中期选举。如果共和党在中期选举输得太惨，届时“帝王总统”便会只是总统。哪怕共和党没有在中期选举惨败，在川普任期结束后，美国社会与政治结构，料也不会允许一个新的帝王出现。