“大大发展轰炸机”
这是中国空军少将刘玉堤临终遗愿，这位享年92岁的老人曾是朝鲜战争中的空战英雄和人民解放军空军的高级指挥员。
1月16日，在北京空军总医院的病床上，这位传奇英雄用他最后的力量写下了上述文字并交给前来告别的中国空军司令员马晓天。那天早晨，刘将军逝世。
虽然我们并不知道马司令有没有承诺完成这一遗愿，但近期诸多迹象显示，中国已经下定决心发展下一代战略轰炸机。
据加拿大《汉和防务周刊》报道，近期军方的会议上，中国空军被定为“战略军种”，以前只有二炮部队被认为是战略军种。参加此次会议的军官提到，中国空军已将远程战略轰炸机定为优先发展项目。
根据中国航空界的定义，远程战略轰炸机应该可以携带超过10吨空对地武器，在不空中加油的情况下航程至少8000公里，拥有执行攻击敌方人员和军事设施的任务，战略轰炸机应该能够飞入敌方空域，打击诸如重要军事设施、军工厂和大城市等目标。
此外，中国《航空知识》杂志也对发展新型战略轰炸机进行了讨论。该刊6月份发表一系列文章，
分析中国轰炸机性能，并呼吁发展远程隐形轰炸机，这表示中国航空工业界内部已经达成共识，中国应该马上开始设计一种远程战略轰炸机。
“中程轰炸机无法克服解放军空军在战略打击能力和战略威慑力方面的缺陷……因此空军确实需要一种能够穿透敌方防空系统的洲际战略轰炸机”一篇文章中这样说。
中国国防大学军事专家吴国辉(音译：Wu
Guohui)在2013年10月说，大型轰炸机曾一度被忽视，因为它们被认为生存能力低下。然而，美国、俄罗斯和中国已经注意到了隐形轰炸机的优点。它们可以实施核攻击，也可以发射远程精确打击常规武器，而且可以重复使用，因此比无法重复使用的地对地导弹更具费效比的优势。
“美国决定每年投资12亿美元，在诺斯罗普·格鲁曼公司B-2轰炸机基础上发展第二代远程隐身轰炸机，同时俄罗斯将其现役轰炸机进行升级并发展新的隐身轰炸机，”他说，“中国在这一领域仍然落后，所以我们应该发展我们自己的远程轰炸机。”
中国空军目前使用的轰炸机主要是西安飞机制造公司生产的轰-6型，该机是在苏联时代图-16“獾”基础上发展出来的。
美国战略轰炸司令部目前拥有波音B-52，罗克韦尔B-1和诺斯罗普的B-2轰炸机，而俄罗斯远程航空兵司令部拥有图波列夫公司的图-160、图-95和图-22M型轰炸机。
据西方航空工业界消息源，中航工业公司已经使用最新的航空电子设备和新材料对轰-6飞机持续进行升级，已经发展出了执行各种任务的轰炸机家族，包括空中加油机和侦察机。然而，这种飞机的机体结构设计和发动机已经过时了，这让它无法执行远程轰炸任务或者突入敌方空域。
轰-6轰炸机的缺陷的表现之一，是中国直到今年3月前，从未派遣轰炸机前往远离中国本土的地方。今年3月，有数架轰-6系列的最新型号轰-6K前往西太平洋实施演习。
”尽管轰-6K装备了俄罗斯D-30KP-2发动机，使其作战半径从其他型号的1800公里增加到3500公里，但它仍然飞的太慢了。”一位姓方的军事分析家告诉中国日报“这种飞机的最大飞行速度只有1050公里/小时，它很容易被超音速截击机拦截，除非中国派遣大量的战斗机为它护航。”
为了确保执行远程打击任务，中国现在应该开始发展一款先进的轰炸机，飞行速度要更快，且有强大的突防能力，他说。
去年，中国《中国航空报》报道，一个新的尚未解密的项目的预研工作已经得到批准。
媒体报道称，有消息源爆料称，这一项目就是远程轰炸机项目，这一项目是2008年中航工业提出的。
除了上述未经确认的消息，中国军方的热情也得到了官方报道的证实，中国最高领导层的支持正在驱动着空军先进轰炸机发展。
“空军必须加快发展进攻能力，而不是像过去一样只强调防御能力。”中国《航空知识》杂志副主编王亚楠说：“所以空军必须装备远程战略轰炸机，因为如果没有这种武器，就不能称之为战略军种，也不可能真正具备进攻能力。”
但具体要发展什么样的战略轰炸机 ，中国军事专家们的观点却并不一致。
王亚楠认为，中国应该发展一种类似图-160的战略轰炸机。
“我们的新轰炸机应该像图-160一样具备超音速性能，当然，我们的飞机要采用固定翼，而不是可变后掠翼，那会增加设计的复杂性，且对于现代空中作战来说没有太大作用，”他说。
“此外，我不认为我们需要一种类似B-2的飞翼式轰炸机，因为开发这种飞机对于中国来说在技术和经济上都是一个挑战。为什么我们一定要投入天文数字般的资源发展中国版B-2轰炸机呢?就因为它看起来好看，以及值得怀疑的隐身能力?”
然而，解放军科技大学的杜文龙教授不同意这种观点。
“我们的新型战略轰炸机应该具备高生存能力和远程突防能力，这两点要求飞机具备低可观测性，”杜文龙说。尽管图-160能够超音速飞行，但常规的气动布局并不支持隐身性能。
中国二炮指挥学院教授邵永灵认为，今日世界各国防空系统都已经非常先进和密集，中国的下一代战略轰炸机必须具备隐身能力，同时还要有更大的载弹量，至少应该超过轰-6K携带6发巡航导弹的能力。
