1月6日，大西洋理事会高级主任、前美驻乌克兰大使约翰·赫布斯特（John E。 Herbst）发文“哈萨克斯坦如何改变普京在乌克兰问题上的盘算”，文章主要内容如下：

　　30年前，苏联以一种基本上不流血的方式解体。但近年来俄罗斯对乌克兰的战争已导致1.4万乌克兰人死亡，如果莫斯科派遣10万人的部队进入乌克兰，死亡人数还会增加。与此同时，2008年在格鲁吉亚发生的短暂冲突也造成数百人死亡。不幸的是，哈萨克斯坦也发生了动荡。截至周四，据报道，随着抗议者和警察之间的冲突加剧，已有数十人死亡。

　　这个中亚前苏联加盟共和国的危机融合了欧亚大陆的地缘政治问题，从俄罗斯恐吓西方和征服乌克兰，到该国与中国的微妙关系，其影响是巨大的。令人惊喜的是，自上世纪90年代末塔吉克内战结束以来，该地区基本保持稳定。事实证明，哈萨克斯坦是俄罗斯、中国和印度等大国以及巴基斯坦和伊朗等国之间的缓冲国。哈萨克斯坦的不稳定为这些国家提供了提升它们在中亚地位的机会，而这些国家也正在抓住这些机会。

　　被围困的哈萨克斯坦总统托卡耶夫请求俄罗斯领导的军事联盟——集体安全条约组织（CSTO）帮助恢复秩序。该组织轮值主席、亚美尼亚总理尼科尔·帕希尼扬（Nikol Pashinyan）宣布将派遣部队。这一点之所以重要，有两个原因。首先，俄罗斯总统普京恢复俄罗斯在后苏联地区影响力的目标不仅限于乌克兰、格鲁吉亚和摩尔多瓦。托卡耶夫的邀请让俄罗斯有机会在这个中亚最富有的国家实现其目标。其次，托卡耶夫还有另一个选择：上海合作组织（SCO），由中国领导，但也包括俄罗斯。尽管俄罗斯和中国在反对美国全球政策方面的合作日益加强，但两国在中亚是竞争对手。

　　2014年，普京在塞利格尔湖发表言论，称哈萨克斯坦是其第一任总统努尔苏丹·纳扎尔巴耶夫（Nursultan Nazarbayev）创建的国家，其人民理解与俄罗斯密切关系的重要性。俄罗斯族人占该国人口的18%，哈萨克斯坦超过60%的碳氢化合物资源都集中在北部，离俄罗斯边境不远。自普京发表上述言论以来，俄罗斯的盟友一直呼吁将哈萨克斯坦北部“归还”给俄罗斯。

　　可以肯定的是，CSTO的决定实际上是普京的决定。这意味着，他认为加强俄罗斯在哈萨克斯坦的地位比迎合中国更为重要。虽然这不太可能对俄中关系产生直接、明显的影响，但也向中国发出了一个信息，即俄罗斯在双边关系中接受初级伙伴地位是有限度的。随着时间的推移，这将塑造双方的关系。

　　这让我们想到俄罗斯目前在乌克兰边境及其附近集结了大约10万人的军队，以及以大规模常规进攻为威胁，试图迫使美国、北约、欧盟和乌克兰做出让步。普京之所以威胁要入侵乌克兰，是因为他对乌克兰发动的近8年混合战争未能实现其目标：阻止该国向西倾斜。但普京目前对乌克兰的关注并不意味着要牺牲他在欧亚大陆的其他地缘政治目标。在可能的范围内，他希望恢复俄罗斯在前苏联领土上的影响力。在克里米亚，也许还有哈萨克斯坦北部，俄罗斯占领并吞并了一些领土。在其他地方，俄罗斯将确保这些国家的国家安全和经济政策与俄罗斯的利益相一致。

　　哈萨克斯坦的动荡给普京提出了一个问题：他应该继续在西侧进行恐吓活动，还是应该解决对他南部的危险？或者他可以两者兼得？目前，普京正试图鱼与熊掌兼得。也许集体安全条约组织可以在不大幅减少俄罗斯在乌克兰边境的兵力的情况下维持秩序，恢复托卡耶夫政府。

　　然而，如果集体安全条约部署失败，普京可能面临两难。俄罗斯在乌克兰的前期部署陷入僵局；在哈萨克斯坦，如果民众起义建立新政府，或者托卡耶夫呼吁中国和上海合作组织帮助他继续执政，俄罗斯在中亚的地位将会受挫。接下来的问题是：普京会从乌克兰边境撤军以应对哈萨克斯坦的混乱局面，并提升俄罗斯在中亚的地位吗？这样做的风险当然比在乌克兰发动大规模常规军事进攻要小。普京可以很容易地解释，暂时退出西方，以在南方获得新的胜利。但这仍不能排除俄罗斯在乌克兰边境增派第三支军队的可能性。

　　对普京来说，哈萨克斯坦和乌克兰的利害关系都很大，但事实可能会证明，他很难同时成功地处理好这两个问题。