直-9Z型搜救直升机的主要作用有三个：

第一：在航母舰载机起降阶段，如果发生事故，搜救弹射跳伞逃生的航母舰载机飞行员；

第二：搜救航母上意外落水的舰上操作人员，比如一些在航母甲板边缘地带的作业人员；

第三：在航母舰载机被击落后，尽快赶到事发水域，搜救跳伞逃生的航母舰载机飞行员。

正是因为要执行这些搜救任务，直-9Z型搜救直升机作为一款军用直升机，不仅没有使用低可视度涂装，反而使用了颜色更加艳丽的涂装，方便落水人员及时看到自己。

直-9Z的优点，是作为一款4吨级的搜救直升机，直-9Z搜救直升机不仅在航母飞行甲板上的占用面积更小，而且起降更加迅速，十分适合执行紧急搜救任务。即使没有提前起飞，在发生落水事故后，也能在很短的时间内升空施救。

不过，这个优点，同时也是直-9Z型搜救直升机的缺点。首先，4吨级的体格，意味着直-9Z型搜救直升机单次搜救的人员数量有限，如果是重伤员的话，单次能够施救的数量更少。

其次，航程偏短，如果航母舰载机飞行员是在比较远的距离上弹射跳伞落水，就只能依靠航母战斗群中其他护航战舰及其所携带的反潜直升机进行搜救。

相比之下，美国海军的航母部队，就没有纯粹的“搜救直升机”，只有“战斗搜救直升机”。也就是其重点是中远距离的战时搜救，并在必要时以武力手段对落水的飞行员进行搜救。不仅航程要远，而且还需要具备一定的作战能力，型号基本上是HH-60H和MH-60S。

目前解放军之中能够和其对标的，就是中国的直-20通用直升机了。

此前驻港部队就展示了直-20KS搜救直升机，从命名方式上来看，这是一款空军专用的搜救直升机。“K”代表这是空军专用的型号，“S”则是搜救的意思。其机鼻下方安装了一部前视夜视观察系统，可以和飞行员佩戴的头盔显示器上的夜视仪进行联动，强化其在夜晚以及恶劣气象环境下的搜救能力。

机身右侧，安装了一座红外光电转塔。这部红外光电转塔并不是给飞行员使用的，而是给舱内的搜救人员使用的。直-9Z型搜救直升机的机身右侧也装备了类似的产品，使用效果不错。右侧舱门上方，则安装了一座绞盘，用于吊运落水人员。

机身左侧，则安装了氙气灯与高音喇叭，用于最后一段距离的搜救和指导施救对象自救。以便在直升机无法直接抵近救援的特殊情况下，指导施救人员配合行动。

直-20KS搜救直升机唯一的问题，就是目前还没有展现出相应的作战能力来。不过，海军已经开始装备了具备作战能力的突击版直-20。

在这个基础上，完全可以改装出具备攻击能力的战斗搜救型直-20搜救直升机。