南华早报廿九日报道，华府智库“战略暨国际研究中心”（CSIS）根据新的卫星照片分析，据信为中国首艘搭载核动力系统的“〇〇四型”航空母舰，可能最快明年下水。若是这个时间点，将会正值中国庆祝建军百年，过去北京曾利用重要军事纪念日展示其军力进展。

正在辽宁大连造船厂建造的〇〇四型为中国第四艘航舰。CSIS在廿七日的更新评估中，将本月拍摄的卫星照片与中国第三艘航舰“福建号”的建造进度相比，指目前相当于福建号下水前一年、二〇二一年五月的阶段。这意味著〇〇四型航舰可能明年下水。然而，分析家提醒，由于其更大型、可能采用更复杂的推进系统，加上不可预见的问题，都可能使建造时程与福建号有别。

航舰下水不代表准备好投入运作，福建号下水三年后，去年十一月才服役。不过，这份评估的共同执笔人、CSIS中国实力计划副主任贺博然指出，若建造步调持续，且依照与福建号类似的时程，“该舰在二〇二七年底或二〇二八年初下水，不会令我感到意外”。

最新卫星影像显示，该型航舰在干船坞中，未见飞行甲板或舰岛结构。根据CSIS评估，其尚未完工的船体长约三二二米、宽四十六米，不过最终尺寸尚不明。另一名要求匿名的影像分析家估计船体长度接近三二七米，若其飞行甲板延伸超过目前可见的舰艏，完工全长后可能达到三三九米，超越全长三三七米的美国海军最大型航舰“福特号”。

美国退役海军上校、前美国太平洋舰队情报主管凡内尔指出，在大连建造的规模、范围和速度使他“更相信”最有可能明年下水。