辽宁舰是由国内工业部门在前苏联“瓦良格”号的舰体上改造而来的，它。使中国海军第一次拥有了实实在在的现代海军舰队核心，也标志着中国海军正式走出黄水、走向大洋。然而说起“瓦良格”号舰体的收购，则又是另一个故事了。

　　作为一支专业海军力量，前苏联红海军很早就意识到了航空母舰这一新型舰种的重要性。据资料记载，二战前后，红海军至少连续三次提出建造航空母舰的计划，但都被前苏联领导层以各种各样的理由给否决了。直到戈尔什科夫出任红海军司令后，才巧妙的打着对付美国“北极星”级弹道导弹核潜艇的幌子，研发和装备了一种准航空母舰——“莫斯科”级载机巡洋舰。之所以把它叫做载机巡洋舰，是为了规避《蒙特勒公约》关于禁止航母通行的条款。但是这种为有而有的准航母终究不是航母，之后前苏联又搞了更大型的“基辅”级航空母舰，但仍距离现代航空母舰的标准有很大差距。直到解体前不久，苏联设计和建造的“库兹涅佐夫”级航空母舰才正式具备了现代航空母舰的所有元素，而“瓦良格”号则是“库兹涅佐夫”级的2号舰。

　　“瓦良格”号由前苏联尼古拉耶夫黑海造船厂建造，1988年11月下水开始舾装。然而天有不测风云，当“瓦良格”号的建造进程已经完成68%的时候，前苏联突然垮台了，失去资金和配套设备来源的“瓦良格”号不得不停工，这一停就是6年。1998年，澳门创律旅游娱乐公司以2000万美元这样的“废铁”价向当时的主人乌克兰政府买下了它，声称要把它改造成海上娱乐设施。不过事情根本没那么简单，当澳门创律雇佣的拖船托带着这艘330米长、75米宽的庞然大物准备通过博斯普鲁斯海峡进入地中海时，却被土耳其方面拦下了。作为海峡管理者的土耳其拒绝这么危险的家伙通过海峡，无奈的澳门创律只好把“瓦良格”号又拖了回去，僵持期间还要支付大量资金用于租用拖船和港口租赁费用，实在扛不住的他们只好向祖国求救。

　　按照《蒙特勒公约》，土耳其拥有博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡的完全控制权，没有他们的同意，非黑海沿岸国家的任何军用舰艇都不可能通过海峡。而在“瓦良格”号的通行问题上，中土双方协调、谈判了2年之久，即使在中国提出给予旅游目的地国、转让多种先进军用技术的情况下，土方仍然提出了20项附加条件，其中就包括了要求有同区域内国家的担保，这找谁担保去呢？当时的中国驻土耳其大使姚匡乙感到相当为难。

　　在这个关键的时候，中国的老朋友、土耳其的老对手——希腊站了出来，他们不但为中国提供了大马力拖船这样的关键设备，而且还爽快的应中国要求出具担保，满足了土耳其提出的苛刻条件，使得“瓦良格”号终于在滞留2年多之后通过了博斯普鲁斯海峡，顺利踏上回家的路，这才有了如今的“辽宁”号。