直20F型反潜直升机的曝光度越来越多，国内最新批次舰艇大批量搭载该机的步伐也正在加速，不过，这并不意味着我们熟知数十年的直9系列舰载直升机面临淘汰，相反，就在刚刚开幕的马来西亚兰卡威防务展上，中国防务带来了该家族的最新型号直9ME，其升级幅度较大，凭借成熟的技术和较高的性价比，不仅拥有良好的市场前景，对中国海军自身也仍然有很大的需求量。

通过型号名称可知，E为出口型后缀，那么自用型号就应该是直9M。虽然换装直20F是大势所趋，但海军航空兵仍然面临两个很现实的情况：第一是舰艇基数大，不可能都更换为昂贵的直20F，短时间内产量也做不到；第二就是早期的052D、054A，以及052B、现代级等等，数量占据中国海军主战舰艇超过半数比例，且都是当打之年，这些舰艇的设计均是短起降平台和较高的机库，设计之初是为了匹配卡28和直9系列，不适合起降直20，把如此庞大数量的舰艇回厂重新改装，加长起降甲板并不现实，卡28系列也逐步退役不会再引进，因此让直9系列的舰载型号继续改进、使用下去，起码在十年内是有必要的。

直9家族有众多衍生型号，作为一款四吨级舰载直升机，海军现在装备的主要有直9F和直9D。前者主要用于反潜作战，配备KLC、X波段水面搜索雷达和主被动声呐浮标，可挂载两枚鱼7反潜鱼雷；而直9D则在直9C基础上进行的改进，换装新型雷达，机身中部加装短翼，可挂四枚鹰击9反舰导弹 ，火力更强大，突出对海打击能力。早期的原装黑豹和直9C已经退居二线。

众所周知，直9系列是轻型直升机，这是其功能发展的主要制约。在直9C的年代，需要两架相互配合使用，一架携带吊放声呐，另一架携带两枚轻型反潜鱼雷，这样才能形成完整的搜潜、反潜过程。而直9D则取消一切反潜设备，用对海搜索雷达和四枚轻型反舰导弹来打击小艇类目标。到了如今直9C的升级型号直9F上，对反潜设备进行了全面升级，以牺牲一枚鱼雷的载弹量的代价，实现同时配备吊放声呐和鱼雷，也就是以前需两架配合反潜，现在一架就能完成，但反潜火力却变弱，直9F性能仍然说不上令人满意，这就为哈飞推出最新一代直9改进型做了铺垫。

通过兰卡威最新的模型展品分析，直9M最明显变化就是前部传感器大幅升级，机头向前延伸平台，装有一座大尺寸球型光电设备，下方则配备了新型对海搜索雷达，该型雷达应该也是直18F和直20F的同系列产品，具有360度搜索视野，大幅度提升该机战场态势感知能力。较为特别的是，在模型下方还同步展出了新型吊放声呐，在同尺寸产品中性能领先。通过一旁的挂载展示可知，智能化深弹、反潜鱼雷、声呐浮标、反舰导弹等已经可以按需挂载，能将整套挂载如此全面的展示，对于国产舰载直升机还是少见的。一架直9M具备了现在直9D 和F的反舰反潜能力，不再需要不同的任务搭载不同的机型，毕竟052D和054A等都是单机库，一架就能随时任务切换相当重要。

由此可见，很多在直20F和直18F上才有的最新反潜技术，在直9M上也获得了体现，有了加装的新型传感器，不论是反舰，还是对付水下威胁将更加得心应手。除了中国海军自身的需求，直9ME也同步面向国际市场，很多中小规模国家的海军，主战舰艇搭载能力不高，且多是单机库，例如巴基斯坦、缅甸、孟加拉国等国的护卫舰，对具备如此完整作战能力、价格合适、可提供全套保障的舰载直升机有很高的需求。