目前，在中国空军的体系当中，其作战飞机主要由三代和四代机组成，三代机的代表有中国空军自主研发的歼10和歼16，以及从俄罗斯引进的苏27、苏30、苏35和俄罗斯授权中国生产的歼11战斗机，三代机也是中国空军现阶段的主力作战飞机，装备规模超过1000架。四代机的代表则由空军的歼20“威龙”和歼35A隐身战斗机组成。另外，中国空军还装备有部分二代的歼8F、歼轰7和歼7战斗机，不过这些作战飞机已经退居二线。

而这些作战飞机中，又分为中型战斗机和重型战机，三代机的代表有歼10，四代机的代表有歼35A，这两款飞机与其它的重型战斗机搭配进行高低搭配使用。这也是大国空军常用的搭配方式，例如美国空军中型战斗机有F16“战隼”和F35A“闪电”，重型战斗机则有F15“鹰”和F22“猛禽”。俄罗斯的中型战斗机的代表则有米格29“支点”和米格35，重型战机则有苏30、苏35和苏57等组成。那么大国空军在战斗机的发展上为何要进行高低搭配呢？

首先是为了降低成本，与重型战斗机相比，中型战斗机成本相对较低，大约只有重型战机成本的60%左右，也就是说一架重型战斗机需要1亿美元，那么中型战斗机仅需要6000万美元，差价达到了4000万美元，如果一个国家需要装备1500架第三代战斗机，在全部采购重型战斗机的情况下，大约需要1500亿美元，如果搭配一半的中型战斗机，成本将下降到到1200亿美元，大约能够节省300亿美元的资金。

同时，中型战斗机的飞行和后勤成本也更低，整体上可有效降低空军的运作成本，每年也能节省上百亿的资金。其次就是中型战斗机在战术上扮演着至关重要的角色，它们可以独立作战，也可以与重型战斗机协同作战，形成高低搭配、优势互补的战略体系。它的缺点就是尺寸相对较小，航程和载弹量都不如重型战斗机，无法执行远程奔袭作战任务，如重型战斗机的最大航程可以达到3000公里以上，而中型战斗机只有2000多公里，航程相差达到上千公里，作战半径也相差了数百公里。

同时，重型战斗机的挂载能力通常在9吨以上，甚至可以达到12吨的水平，而重型战斗机一般在6到8吨之间，重型战斗机的挂载能力更强，可挂载重型对地和对海攻击武器，在作战中载弹量、航程和作战半径方面优势明显。就拿中国空军的歼10战斗机来说，歼10系列战斗机也是中国空军目前装备数量最多的机型，装备数量超过500架，远超其他重型战斗机，也是中国空军目前唯一实现出口的第三代战斗机。它的最大起飞重量约为20吨，最大航程约为2500公里，最大载弹量约为6吨。

我们再来看看作为重型战斗机的苏30，该型战斗机的最大起飞重量约为35吨，最大航程超过3000公里，最大载弹量约为9吨，两者的最大起飞重量相差了16吨，差距较为明显。那么两者的尺寸差距到底有多大呢？为了做直观的对比，我们找到了歼10战斗机与苏30MKK的同框对比图，从下图中我们不难看出，两者的尺寸差距也是相当巨大的。为了进一步对比，我们还将列举数据一一对比。

苏30MK战斗机长21.94米，歼10C战斗机机长16.9米，两者相差了5.04米，翼展苏30MKK为翼展14.70米，歼10为9.8米，两者相差了4.9米，空重苏30MKK约为17.7吨，歼10为8.84吨，两者相差了8.86吨。从尺寸和空重上来看两者差距较为明显，这也就是重型战斗机和中型战斗机的尺寸差距。这也就是为何中国空军当年引进苏27之前，苏联极力推销米格29中国空军坚持不要的原因，中型战斗机航程、作战半径和载弹量有限，难以执行中国广袤国土防空作战的需求。

同时也是为何大国空军一直致力于发展重型战斗机的原因，与中小型国家的防御需求不同，大国必须要有重型战斗机才能满足作战需求，再配合中型战斗机使用，实现作战效率最高效化，并降低使用成本。