美国国家航空航天局(NASA)的“露西号”(Lucy)飞船本周探访的一颗小行星给科学家们带来一大惊喜。

他们发现，这颗名为“丁基内什”(Dinkinesh)的小行星还有一个小不点跟班：一颗微小的卫星。

“露西号”周三(11月1日)从丁基内什附近飞过期间获得了这一发现。这颗小行星离开火星外的主要小行星带有4.8亿公里。飞船在距离这颗小行星大约435公里时抓拍了一张这对小行星和小卫星的照片。

飞船向地球传回的数据和图像证实，丁基内什的直径仅有约790米。而那颗近距离环绕它的卫星的大小只有220米。

NASA派“露西号”飞过丁基内什是进行一次预演，为探索木星附近更为神秘的小行星群做准备。2017年发射的“露西号”飞船将在2027年抵达这些被称为“特洛伊”(Trojan)的小行星群中的第一颗，并对它们展开至少六年的探索。最初的目标名单上有七颗小行星，如今的数目为11颗。

“丁基内什”在埃塞俄比亚的阿姆哈拉语中是“你好棒”的意思，这也是1970年代在埃塞俄比亚发现的有320万年历史的古人类遗骸“露西”的阿姆哈拉语名字。飞船“露西号”以她命名。

西南研究院(Southwest Research Institute)首席科学家哈尔·莱文森(Hal Levison)在一项声明中说：“丁基内什真的是名副其实；这好棒啊。”

(本文依据了美联社发自佛罗里达州卡纳维拉尔角的报道。)

美国国家航空航天局公布的由“露西号”飞船2023年11月1日飞越小行星丁基内什期间拍摄的照片令人惊喜地显示这颗小行星还有一颗微小的卫星伴随。