美空军于 7 月 10 日启动为期两周的 “部队重返太平洋” 演习，集结近 300 架战机与数千名人员，模拟印太地区高端战争场景，演练 “敏捷作战应用” 等新型作战概念，其规模与针对性引发亚太地区乃至全球的广泛关注。
双重演习剑指中国。据美国防部计划，今年7月期间，美军将在西太平洋地区举行“部队重返太平洋”与“护身军刀”两场重量级演习。美空军列出5.326亿美元预算，从7月10日开始，举行为期两周、规模空前的“部队重返太平洋”演习，类似冷战时期北约举行的“部队重返德国”演习，将集中近300架战机和数千名人员进行跨战区部署。与此同时， 7月13日至8月4日将举行 “护身军刀”演习，参演总兵力达3.5万人，参演国家多达19个，相比2023年的同系列演习增加6个，演习范围更是从印度洋的圣诞岛一直延伸至6500公里外的珊瑚海，为“护身军刀”系列演习历年之最。本次演习将测试“高对抗环境中所需的后勤和保障能力”，美陆军还将首次进行新型“堤丰”中程导弹系统在太平洋地区的实弹发射。分析认为，两场演习是美军针对中国量身定制的威慑行动，旨在强化对华围堵体系，并为可能的“高端冲突”预演战术，核心目标则是全面验证战时后勤、分散动员，以及日本、韩国、菲律宾、澳大利亚等美国盟友之间的互操作性，为备战与大国可能爆发的高端战争做准备。
敏捷作战贯穿始终。敏捷作战运用概念是美空军基于当前发展阶段和未来作战需求做出的必然选择。近年来，美军开启新一轮国防改革，致力于建设规模精干、灵活敏捷的现代化美军，积极探索兵力投送和后勤保障新模式，推进敏捷作战深入发展。本次两大演习主要目标在于整合和试验后勤、维持和赋能能力，以快速和大规模地将第五代战斗机、指挥和控制飞机以及将空运和空中加油带入西太平洋，将在“敏捷作战应用”架构下，将集中部署的战斗机部队拆分为不同的小队派往偏远地区以防止被对手集中打击，并根据需要快速调动。演习期间，太平洋空军将开展其史上最全面的应急响应演习，训练军人保持战备状态并在压力下执行任务，演习将重点展示飞机航线作业、弹药装载、热坑快速加油、战斗搜救、分布式后勤和多边空中加油等关键技能。太平洋空军指挥官表示，“我们必须做好在严酷条件、网络瘫痪和保障链中断的情况下作战的准备。我们的部队必须具备自给自足、机动能力和快速适应能力。”分析认为，本次演习旨在改变将机群集中部署在大型基地的传统模式，采用“化整为零”的思路，通过分散性与灵活性，隐蔽其军事力量，增加我打击难度，或与美“先遣联队”等作战概念叠加运用，将分布在不同地域的作战力量重新组合并迅速反击，以实现“复杂且不可预的规模化作战能力”。
意在备战大国冲突。美军在官方通报中明确表示，演习针对 “印太地区可能发生的高端战争”，暗指与具备先进防空系统、反舰弹道导弹的对手发生冲突时的应对方案。据美国空军太平洋司令部司令肯・威尔斯巴赫透露，演习将跨越夏威夷、关岛、帕劳等多个太平洋岛屿基地，甚至延伸至澳大利亚北部空域。演习设置的多个科目直指实战痛点：在 “机场遇袭后快速修复” 科目中，工程部队需在 24 小时内修复被 “敌方导弹” 损毁的跑道；“隐蔽油料补给” 环节则模拟用民用商船改造的浮动油库，为分散部署的战机提供后勤支持；MQ-9 无人机群将演练对广阔海域的持续侦察。美《空军与太空军杂志》称，美国新通过的军费预算包括印太地区军事建设项目的11亿美元，还计划投资4亿美元升级位于关岛和帕劳之间偏远岛屿上的跑道和基础设施，并将为菲律宾的7个军事基础设施投资1.28亿美元。有媒体分析，美企图压缩中国战略缓冲空间，包括关岛防御系统扩建（17亿美元预算）、菲律宾7处军事基地升级，使美军火力覆盖范围进一步逼近中国东南沿海；同时拟规避中国东风导弹对固定基地的打击，延长美军介入台海的时间窗口，力图强化对华“阵营对抗”叙事，拉拢欧洲国家参与亚太演习，试图将俄乌冲突模式复制到西太平洋，制造“中国威胁论”国际共识等。
暴露关键短板弱项。“重返太平洋”强调敏捷作战，实质原因在于战场不是只看装备，地理位置同样关键，美军要想在太平洋跟我们全方面对抗，必须跨越半个地球，远程作战，补给线拉长，士兵和飞机将疲惫不堪，这暴露出美军敏捷部署存在的关键问题。一是难以持续作战。从关岛到中国近海，航程超过3000公里，战机需要多次空中加油，作战效率大打折扣。二是补给困难。战争打的是后勤，在一些第二、三岛链条的小岛上，食物、油料、电力供应都是问题，战时维持补给线将难上加难。且一旦失去补给，分散的岛屿基地很难长时间支撑。三是隐蔽困难。在解放军先进的侦察手段面前，这些所谓的“睡莲基地”并无秘密可言。美军通过快打快撤的战术无疑增加了解放军打击的难度，但是面对势均力敌的大国与现代化的作战系统，很难躲避打击。四是反攻困难。通过分散基地保存有生力量相对容易，但组织起来进行反攻则会困难很多。岛屿上的简易基地设施很难支撑组织战役级军事行动，而一旦进行军事集结将会成为解放军的绝佳目标。
