菲律宾与中国日前在南海爆发冲突，菲方指控中国海警用刀斧等利刃武器发动“野蛮袭击”，不断恶化的菲中争端出现重大升级，恐将美国卷入另一场全球冲突。

2艘菲律宾海军充气船17日前往仁爱暗沙（Second Thomas Shoal）执行补给任务时，遭到中国海警乘超过8艘汽艇一再冲撞，甚至登船夺走枪枝、导航设备和其他补给品。数名菲国海军人员因此受伤，其中1人失去右手拇指。

美国有线电视新闻网（CNN）报道，菲律宾军方最新公布的影片显示，中国海警人员对菲国军人挥舞刀斧和其他武器，甚至劈砍、戳刺菲方充气船，马尼拉称这是“明目张胆的侵略行为”。

冲突最新影片拍下的景象，为长期酝酿的紧张局势标志一个新分水岭。中国采取更公开的新侵略战术，分析师指出，似是蓄意测试菲律宾及其主要防卫盟邦美国会如何回应。

新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际关系学院（S. Rajaratnam School of International Studies）研究员许瑞麟（Collin Koh）表示，中国海上执法人员登上菲律宾海军船只是史无前例的事件。

许瑞麟说：“它们或许是充气船，但这并未改变它们是菲律宾海军船只的事实，根据国际法，它们享有我们所谓的主权豁免。这非常危险，因为真要说的话，这甚至可能被视为『战争行为』。”

菲律宾参谋总长布劳纳（Romeo Brawner Jr）透过声明谴责：“只有海盗才会做这种事。只有海盗才会登船偷窃，然后摧毁船只、设备和财物。”

美国智库兰德公司（Rand Corporation）高级国防分析师葛罗斯曼（Derek Grossman）表示，菲律宾公布的影片“清楚显示中国攻击菲军资产”，根据华府与马尼拉的“菲美共同防御条约”，这将触发共同防御义务。

葛罗斯曼说：“不过实际上，在美国军事干预前，菲律宾自己得先展开行动以启动（共同防御）。”

许瑞麟强调，中国正试图测试菲美以“找出红线的确切位置”。

许瑞麟说：“他们想要看看，美国愿在多大程度上履行对菲律宾人的安全保证。当然，我不认为北京笨到不曾考虑所有这些行动可能促使局势升级，但我相信他们最后决定要冒这个风险。”