经过十余年的不懈努力，中国已成为全球拥有航空母舰数量第二多的国家，除现役的“辽宁舰”和“山东舰”外，国产首艘电磁弹射型航母“福建舰”也服役在即。另有未经证实的消息称，第3艘国产航母，同时也是中国第4艘航空母舰也已开建。显然，这些都显示出国内在航母发展之路上的脚步愈发加快。但同时应该看到的是，与手握两位数核动力“超级航母”的美国海军相比，我们的航空母舰数量依旧显得太少了。那么，该如何更快地追赶美军，起码是先在数量方面实现逼平呢？

国产“攻击-11”隐身无人机

随着中国在无人机工业领域的实力越来越强，特别是多款国产无人机均已问鼎全球一流水平的大背景下，部分国内军迷开始在网络上讨论“发展专门搭载舰载无人机的5~6万吨级中型航母”的话题。在他们看来，凭借产能旺盛的本土造舰业、水平不俗的无人机工业和已然掌握的电磁弹射技术，国内或可研发并建造一款以运用诸如“攻击-11”和“彩虹-7”等固定翼隐身无人机为主，体量达到中型航母水平的无人机航母。

美国拥有两位数的核动力“超级航母”

相比起以搭载有人驾驶舰载机为主的“超级航母”，建造6万吨级无人机航母所需的成本明显较低、特别是工时较少，进而可实现快速上量和早日列装部队并形成战斗力。不仅如此，由于无需考虑设置飞行员驾驶舱，大多数军用固定翼无人机的整体尺寸，均明显比有人驾驶战机小一圈。故即便无人机航母的吨位比“超级航母”更小，前者的载机量和航空作战强度，也有望达到丝毫不输后者的水平。这样想来，批量打造多艘专门的无人机航母，似乎确实是“在短时间内，让中国航母数量快速追平美国”的一条可行之路。

055型舰发射的高超音速反舰弹道导弹

平心而论，这种看法有一定的道理，当然也伴随着相当程度的难度。从某种角度来说，随着各种导弹类反舰弹药的持续发展、尤其是诸如可由055型万吨大驱发射的“鹰击-21”舰载高超音速反舰弹道导弹的出现，今天的航空母舰在任务定位方面，开始愈发出现“复古”的现象，即逐步回归诞生之初的“为舰队提供更强的态势感知能力”的任务中去。

战列舰是大舰巨炮时代的“海上霸主”

我们知道，航空母舰这一舰种问世之时，其并不被认为是可改变海战形态的关键性武器，更没有几个人意识到其会逐步成为“海上霸主”。毕竟，当时还是大舰巨炮的时代，战列舰才是“海上霸主”。那一时期，航母的主要功能并非是以舰载机打击敌方舰艇，而是更多地扮演着“为己方舰队‘开眼’”的角色，即提供更远处海域的态势信息，最好能实现在远距离上的索敌和先敌发现，进而让己方舰队拥有更大的作战主动权。

二战时期的航母开始具备击沉大型水面舰艇的能力

到了第二次世界大战时期，航母技术的进步、尤其是舰载机技术和性能的提升，让航空反舰成为了现实。这终结了大舰巨炮的时代，并让航空母舰取代战列舰，成为了新的“海上霸主”。也是从这时起，航母的角色不再局限于“海军的天眼”，而是三维立体作战的核心和最主要的火力输出者。航母舰载机的航空作战，所带来的火力投射范围，曾比任何非航母类水面舰艇都要远得多，这就让有航母海军对无航母海军形成了绝对的碾压之势。

对面打击挂载模式下的F/A-18E/F

但现在看来，事情似乎又出现了某种反转。最大射程被认为可达约1500公里的“鹰击-21”高超音速反舰弹道导弹，是目前人类已知的射程最远的舰载导弹类反舰武器。如此巨大的火力投射范围，基本已在很大程度上逼平、甚至部分超越了航空母舰发动的舰载机对面打击作战。举例来说，在不进行空中加油的情况下，以反舰挂载模式放飞的美军F/A-18E/F“超级大黄蜂”舰载战斗机，最大作战半径基本为780公里，所发射的LRASM隐身反舰巡航导弹的射程被认为在500~600公里，二者之和还不到1500公里。

舰载无人机的一些关键性能要优于有人驾驶舰载机

仅就对海和对陆作战来说，在舰载机航空对面打击的火力投射范围，开始被远程高超音速反舰弹道导弹所追平的大背景下，前者的优势已然不再明显。这就是为什么说，今天的航空母舰开始逐步回归自己最初的角色和任务定位，即为海军提供更强的海上态势感知能力。而在海上侦察和索敌方面，有人驾驶舰载机能做到的事情，无人机亦可做到，一些长航时侦察无人机或察打一体无人机，甚至能在作战半径和留空时间等方面，远超有人驾驶战机。

美军航母上的舰载无人机

这样想来，以可搭载大量舰载无人机为主的无人机航母为核心，搭配可发射“鹰击-21”的护航舰艇，所组成无人机航母战斗群，或可在对海和对陆打击能力方面，并不亚于传统的以使用有人驾驶舰载机为主的航母战斗群。当然，若论舰队防空和夺取制空权，仅凭当下仍不成熟的空战AI和无人战斗机，还是个不太靠谱的事情。但在面对一些空中威胁相对较小的次要方向战场时，无人机航母战斗群或许会成为一种较为理想的选择。

打造无人机航母或是一条出路

搭载大量无人机的6万吨级中型航母，不失为中国快速提升航空母舰数量的一条路。