继出自成飞之手、可能被命名为歼-36的国产六代机原型机开启密集试飞后，出自沈飞之手、可能被命名为歼-50的另一款国产六代机原型机，也展开了密集试飞工作。这“一南一北”的两款第六代战斗机原型机，可谓是钓足了各界的胃口。恰逢此时，美国的第二款六代机也有了新的进展。

据美国媒体报道，针对美军的第二款第六代战斗机，即美国海军的F/A-XX项目，唐纳利海军少将给出了一些新消息，主要有两点：一是F/A-XX可能会是美国海军的最后一款有人驾驶战斗机；二是与现有的舰载战斗机相比，F/A-XX的作战半径增加了约25%。对于第二点消息，我们或许可以理解为，美国海军明确了诸如作战半径之类的战机主要性能。而主要性能的明确划定，往往意味着项目整体方案基本已确定。那么，项目整体方案确定后，下一步工作是什么呢？答案是生产原型机。

我们知道，在战斗机的研发过程中，早期工作的顺序和流程基本为项目论证、论证通过后的立项、立项后开始方案设计、对完成设计的方案进行论证和修改、最终的总体方案获得批准、按照方案要求研制原型机，以及启动原型机试飞。如今看来，既然作战半径这一重点性能的指标已确定，显然说明F/A-XX的总体方案已定，接下来自然就是根据设定好的方案和性能标准去研制原型机了。

至于说从方案确定到研制出原型机需要多久，那就是个很难说得准的事情了。但有一件事是明确的，即这个时间的周期不会少于几年。在这方面，我们不妨以研发于上世纪60年代的国产歼-12超轻型战斗机为参考。歼-12项目在1967年实现立项并开始方案设计，总体方案于1968年8月获得批准，首架原型机则在1970年12月首飞成功。从方案确定获批到首架原型机首飞，歼-12仅用了不到29个月的时间，创下了一项世界纪录，至今无人打破。

也就是说，从方案变成实际的原型机，所需时间周期最短也要有大约2年半，更常见的周期则为3~4年。这样想来，美国海军的舰载型六代机F/A-XX的首飞时间，大概率不会早于2028年，甚至可能无法在总统川普的本届任期内实现首飞。

反观中国，沈飞的歼-50被认为将延续五代机歼-35的做法，继续走“一机多型”的路子，可能发展出陆基型和舰载型等。而既然歼-50已开始密集试飞，显然说明其整体设计方案早在数年前就已确定且获得批准，该机的进度至少比F/A-XX领先约3年。这样想来，如果前者的试飞进展一切顺利，那在大约2028年实现小批量低速生产并交付部队试用，就将是很有可能发生的事情，而大批量生产和正式服役的时间，则可能在2030年前后。

基本上，这种进度有望让中国海军航母舰载战斗机部队获得六代机的时间，比“美国同行”至少早约3年，我们也将成为全球首个拥有舰载型六代机的国家。而对于美国来说，这将意味着其第一次在海军主战航空装备领域，被其他国家“遥遥领先”了。其自二战结束后所保有的海上航空战力优势，将就此荡然无存。

即便未来F/A-XX到位并服役，美国海军也将难以恢复海上航空战力的技术优势，因为这款战机能且只能消除美军舰载战斗机对歼-50的代差落后，而无法构建起对中国舰载六代机的跨代领先。“福建舰”等后续的国产电磁弹射型航母抢在美军、乃至是抢在全球所有国家的前面换装歼-50的一幕，想必很快就会到来。