在这个“卫星满天飞”的时代，很多事情从“无人听说”到“大白于天下”，往往只是个简单的时间问题。日前，随着一些外国商业卫星照片在国内社交媒体平台上的出现，不少人的关注目光开始集中于传闻已久的“中国第4艘航母”这里。

据悉，相关照片的拍摄内容为国内某船厂的船台，一个疑似航母斜角甲板前部的舰体分段，被认为是中国第4艘航母的组成部分。考虑到就在前不久，国内“陆地航母”出现了新变化，构成舰岛的上部建筑从“陆地航母”的右舷中部挪到了右舷后部，即出现了典型的采用核反应堆为动力的航空母舰的特征。故在疑似舰体分段的物体出现在船台后，很多人都认为这应该是国内开建新型航母的迹象，且该舰大概率会采用核动力。而尚未服役的电磁弹射型航母“福建舰”，则将就此成为国产常规动力航母的“绝唱”。

该怎么说呢？仅凭一张卫星照片就断定相关物体一定是004型航母舰体分段，乃至是认为自该舰起的未来所有国产航母都将采用核动力，恐多少还是有些武断了。在航母动力方式一事上，或许人民海军会在未来一个时期内，维持多年的“核常兼备”。待到约30年之后，才有可能实现“全面转核”。

需要先说明的一点是，仅从技术角度来说，核动力系统和常规动力系统并不存在“一方完全优于另一方”的绝对关系，二者均有着属于自己的优点和硬伤。在硬伤方面，核动力航母最直接的表现，就是全服役周期内的在航率要低于常规动力航母。虽说核反应堆可带来近乎无限的续航力，但请注意，是“近乎无限”，即核燃料也有用尽并需要更换的时候。

就以美国海军的核动力“超级航母”为例，在平均约50年的全服役周期内，其会在服役约25年后，迎来一次中期大修，期间会对核燃料进行更换。这项复杂且成本巨大的工作，会消耗约3年之久。也就是说，核动力航母会在这3年时间内无法出海执行任务。但对于常规动力航母来说，则基本没有这方面困扰。即便是中期大修，常规动力航母也不会在船厂“一趴就趴3年”。因此，在全寿命周期内，常规动力航母的平均在航率，其实是要高于核动力航母的。

美国之所以能够常年保持“随时都有航母可用”，并不是因为其以某些技术手段克服了核动力航母在航率低的硬伤。其是凭借财大气粗的优势，将核动力航母的数量推到了不少于11艘的程度，让这些航母有了充足的轮换使用机制，进而较好地解决和掩盖了在航率低的麻烦。与之相比，最明显的反例就是法国现役唯一的航空母舰，即“戴高乐”号核动力航母。

受只有1艘核动力航母的影响，但凡“戴高乐”号入坞维护，法国海军就会分分钟迎来“航母空窗期”。反观更早一些的冷战时期，法国海军曾拥有2艘常规动力的“克莱蒙梭”级航母，两舰的平均在航率均显著高于目前的“戴高乐”号，确保了冷战中的法国海军可随时对外部署至少1艘航空母舰。所以说，唯有形成一定的规模，才能让核动力航母全寿命周期内在航率低的缺点不那么明显，进而充分发挥出核动力航母在机动部署和作战中的巨大性能优势。

回过头来看中国海军，当下我们对航空母舰的需求是既要上量，也要保证战斗力足够强大。而无论是单纯地走常规动力航母路线，还是全面转向核动力航母路线，都很难同时满足这两点。既然如此，最稳妥的路线无疑是“两手抓，两手都要硬”。待常规动力航母达到一定规模后，再全面转向核动力航母技术路线，然后让核动力航母的数量逐步提升至“即便失去所有常规动力航母，也能确保随时有航母可用”的程度。

美国海军航空母舰于战后走出的这条“从‘全常’到‘核常兼备’，再到‘全核’”之路，中国海军注定也会走一遍，其中没有捷径可言。因此，或许下一艘国产航母仍会采用常规动力，以及可能直到2050年代中后期，国产航母才会离开“核常兼备”之路，转入真正意义上的“全核”道路。相信到那时，我们也将拥有不少于两位数的核动力航母。