长久以来，中国在稀土开采、提炼与出口方面的垄断地位，一直被视为一项战略优势，但中国研究人员的最新研究指出，中国的稀土产业存在着自身的致命弱点。

香港《南华早报》5日报道，这项发表于最新一期《中国科学院院刊》的研究，将焦点从资源储备与生产能力转移，转而描绘高阶稀土功能材料技术的发展版图。 来自中国科学技术大学的研究人员得出结论，支撑先进稀土功能材料的关键专利，仍主要由日本与美国所控制，“在掌握某些领域的关键核心技术方面，中国并未处于领先地位。”

这些由加工稀土制成的下游化合物与零组件，包括永久磁铁、触媒（催化剂）以及发光与抛光材料，占全球稀土相关专利的80%以上，并代表该产业最具商业重要性的应用。

在永久磁铁方面，日本在多数关键专利上保持整体的技术领先。 研究发现，中国仅在几项与合金相关的技术上胜过竞争对手，但在永久磁铁材料、金属粉末加工、钴基合金、烧结方法与转子铁芯技术上，仍落后于日本与美国。

这种差距在触媒材料上更为明显，美国在几乎所有被确认的核心技术上皆处于领先地位，而中国与其他主要竞争对手相比，并未展现出明显优势。

发光材料也呈现类似的情况。 美国在多数关键技术上保持领先，而中国仅在少数含硅材料上占有优势，在有机与无机发光材料、电致发光技术，以及多种先进材料系统方面皆处于落后。

在抛光材料方面，美国在多数关键制造过程中再次名列前茅。 中国仅在退火方法等少数技术上保持竞争力，但在抛光化合物、研磨剂、稀土化合物，以及几项对半导体与精密制造至关重要的生产过程中持续落后。

这些发现表明，在原物料上的优势，并不等同于在创造最高价值产品的技术上具备领先地位。

研究人员将这种差距部分归咎于中国创新体系的结构。 尽管中国申请大量的稀土专利，但具备广泛商业影响力的高价值国际专利，却相对较少。 该研究指出：“中国供应全球60%以上的稀土产品，但其国际专利布局仍然不足，高价值专利的比例相对较低。”

研究人员还发现，许多研究进展从未超越学术发表的阶段。 对《稀土学报》（Journal of Rare Earths）20年来发表的论文进行分析后发现，超过一半被确认的研究主题，尚未发展成重要的专利组合，这意味着许多科学成就仍停留在实验室阶段，而未能商业化。

另一个因素是大学、产业界与知识产权管理之间的协调性薄弱。 报告指出：“大学通常优先考虑论文与研究计划，企业则可能因为研发与智财团队之间缺乏协调，而延迟专利布局。”

研究人员也主张，现有的激励机制对开发与保护高价值专利提供的支持不足。 报告建议：“中国应聚焦于存在技术差距的领域，建立专门的研究计划，并加强产学合作。”

中国虽在稀土开采、提炼与出口方面占优势，但中国研究人员指出，支撑先进稀土功能材料的关键专利，仍主要由日本与美国控制。 （路透文件照）