科学家们知道我们的宇宙正在膨胀。现在他们对膨胀的速度有了更准确的认识。

　　研究宇宙的宇宙学家知道，宇宙起源于大爆炸，并从此一直从一个点向外膨胀。即使过了大约140亿年，这种膨胀仍然使宇宙中的天体（例如星系）远离我们。科学家们试图确定宇宙的膨胀速率，因为它有助于我们了解宇宙的年龄。

　　去年在瑞士举行的一次国际专家会议证实，物体距离越远，其远离我们的速度就越快。例如，科学家们计算得出，一个距离我们300万光年的星系，其远离速度将达到每秒46英里。而距离是其两倍的星系，其远离速度则约为每秒90英里。

　　最近发表在《天文学与天体物理学》杂志上的一项研究详细阐述了这一膨胀速率，这是迄今为止计算出的最精确的速率。同时，这个速率也小得令人难以置信：哈佛-史密森天体物理中心的天体物理学家、该研究的作者卡罗琳·黄表示，如果你取一个足球场大小的空旷空间，并让它以我们宇宙的膨胀速率膨胀，那么它需要超过100万年的时间才能膨胀1厘米。

　　这项计算结果对一项重要的科学理论提出了质疑。它比宇宙学标准模型（本质上是我们解释宇宙万物运行方式的理论）所预测的速率快了约10%。

　　巴尔的摩太空望远镜科学研究所的天体物理学家、该研究的合著者斯特凡诺·卡塞塔诺表示，这意味着标准模型可能存在缺失，或者存在一种我们尚未完全理解的力量。暗物质（将星系维系在一起的无形宇宙粘合剂）和暗能量（将星系推向彼此）可能是罪魁祸首。

　　这种差异也引发了人们对专家们究竟对末世了解多少的质疑。

　　目前，一种流行的理论认为，宇宙将持续膨胀，直到经历“热寂”——恒星将在大约 100 万亿年后失去所有燃料并死亡，留下寒冷和黑暗的一切。波士顿大学的另一位研究合著者狄龙·布劳特 (Dillon Brout)表示。

　　“但现在我们知道，我们关于宇宙最大尺度运行规律的理论存在漏洞，我们就根本无法预测宇宙的命运了，”布劳特说。“这件事让我夜不能寐，也让我清晨惊醒。”

　一位艺术家对一种用于测量宇宙距离的方法的诠释。CTIO / NOIRLab / DOE / NSF / AURA / J. Polla