《法兰克福汇报》发表分析文章写道，尽管中东局势仍高度紧张，但美菲代号“肩并肩”的联合军演仍得以如期举行，显示美国对印太地区的关注以及对菲律宾的安全承诺并未发生变化。这篇题为《肩并肩对抗北京》的文章写道：

“本次演习最大的变化是，日本在其中扮演的重要角色。日本共派遣1400名士兵以及包括军舰、飞机和反舰武器系统参加了演习，是此次演习中的第三大参与国。为此目的，去年东京和马尼拉还专门签署了军队相互驻扎协议。

迄今为止，日本一直只向美菲联合军演派遣观察员。但去年十月，高市早苗当选首相后，一直在积极推动日本提升军备，希望增强自卫队的作战能力。此次日本派出了包括网络侦察在内的各个兵种参加演习，足以显示该国正在为更加复杂的威胁场景进行准备。

高市早苗就任首相后，本已紧张的日中关系进一步恶化。高市早苗上台伊始，她有关台湾独立地位以及中国武力攻台将可能引发日本干预的表态，招致了北京的好战言论和胁迫手段。数天前，一艘日本军舰穿行台湾海峡，北京就指责东京是在‘故意挑衅’。

此次持续到5月8日的联合军演中，核心就是围绕台湾可能爆发的冲突。作为美国的长期盟友，菲律宾总统小马科斯去年曾表示，无论我们‘愿意或者不愿意’，我们都有可能会被卷入台海冲突。演习在菲律宾北部的巴丹群岛举行，此地距离台湾南部海岸线不足200公里。在菲律宾北部的北伊罗戈省以及南部的巴拉望岛，演习军队还将进行实弹射击。一旦台湾或南中国海问题引发同中国的冲突，该地区将被赋予重要的战略意义。

台湾也是日本与菲律宾开展军事合作的核心议题，近年来，双方的相关合作正在不断加强。大约两年前，日本和菲律宾签署了双边相互驻扎军队的协议。这也是日本首次同所谓‘第一岛链’国家签署的此类协议。在战略推演中，‘第一岛链’特指中国东海岸前沿的一系列岛屿，包括日本、菲律宾，印度尼西亚和台湾。”

《法兰克福汇报》报道称，鉴于此次“肩并肩”军演明确的指向意义，中国周一发表了老生常谈式的批评声明：

“中国外交部发言人郭嘉昆表示，各国的军事合作不应‘损害第三方利益’，‘单边主义和军事示威已经给世界带来了严重后果’。他还表示，亚太地区当前最需要的是和平与稳定，而最不需要的就是外部势力的干预、煽动分裂和对抗’：

这位发言人并未就日本首次参与美菲军演一事发表具体评论。但在‘肩并肩’军演的同一时间，中国也在日本近海以及第一岛链以西海域进行了军演。据称，以‘包头’号驱逐舰为首的中国舰队将穿越日本奄美大岛与横当岛之间的海域，并在西太平洋海域进行演练。这也是中国首次宣布其军舰穿越横当海峡。同中国此前进入太平洋途径的宫古海峡相比，横当海峡距离日本本土更近。”

“日本错过了塑造和平形象的历史机遇”

柏林出版的《日报》发表评论写道，从2014年开始，日本前首相安倍晋三开始背离战后形成的和平主义外交及国防政策。他扩大了自卫队的行动范围，并准许向国外出口非杀伤性武器。而现如今，他的政治遗产正在被高市早苗“发扬光大”：

“高市早苗的步伐之大，远远超过了安倍晋三当初的想象。她提前一年完成了国防开支的翻倍计划，使之达到国民生产总值的2%，并且取消了致命性武器的出口禁令。此外，她还计划借助她在众议院的三分之二多数地位，促成一项讨论已久的修宪计划，以便让日本可以不受限制地动用其武装力量。她甚至在议会中明确表示，一旦台海发生冲突，日本将与美国一道捍卫台湾、对抗中国。

诚然，高市之所以这样做，也有她很充分的理由：中国谋求霸权地位、朝鲜持续扩军、以及中俄朝的盟友关系。但她非黑即白的简单敌友划分方式，却使日本错失了塑造和平楷模的历史机遇。毕竟无论是北京的共产党专制体制，还是川普及其团队所代表的‘残暴资本主义’，都无法成为亚洲国家效仿的对象。

与其完全站在美国一边，日本本来可以借助该国所享有的国际声誉和尊重，在大国之间充当调解者。日本问题专家科勒（Jesper Koll）就曾提出‘日本式和平’（Pax Nipponica）的构想，即以文化和经济实力而非军事力量为基础的和平秩序。日本在安全领域需要美国，在经济上又离不开中国。相比之下，以调解者身份在中美之间求得平衡，要比当前的路线更容易获得成功。”