华尔街日报9日报道，华尔街银行家艾特金斯(Randall Atkins)12年前以200万元买下怀俄明州谢里登(Sheridan)外围一座老旧煤矿场，评估矿场或许还有机会赚钱。

没想到后来发现潜藏极大经济效益：这座矿场可能是美国本土从1952年以来，第一次找到稀土元素(rare-earth elements)新来源。

艾特金斯买下布鲁克矿场(Brook Mine)的几年后，政府单位研究人员询问能否到场区进行稀土元素检测。

搞不清稀土为何物的艾特金斯，收到检测结果时惊讶不已，某些检测报告在今年9月出炉，看似不起眼的旧矿场可能藏有全美数量最高的非常规稀土(unconventional rare-earth)库存量，若以目前市值计算大约370亿元。

艾特金斯的拉马科资源公司(Ramaco Resources)日前在矿场展开大规模采样，将更多样本送交检验。

如果开采计划依照目标持续进行，将成为1952年以来美国国内第一次找到稀土元素新矿产。

规模6亿2000万元的拉马科资源公司，事业重点在于与钢铁制造有关的冶金矿产开发。

华尔街日报报道，美国与中国等国家现正展开稀土供应竞赛，电动车与离岸风电机涡轮都需要使用稀土。今年8月起，中国针对使用于半导体、飞弹系统及太阳能板的镓(gallium)、锗(germanium)等物项实施出口管制，艾特金斯矿场检测样本就找到这些物质。

艾特金斯(Randall Atkins)展示怀俄明州谢里登(Sheridan)外围一座老旧煤矿场的矿产样本。(美联社)

矿场样本验出的轻重稀土包括钕(neodymium)、镨(praseodymium)、镝(dysprosium)、铽(terbium)，某些元素存在于煤矿当中，其他则在黏土或煤层上下两端高碳量物质里被找到。

艾特金斯说，公司正与多个国家级实验室接触中，包括橡树岭国家实验室(Oak Ridge National Laboratory)、劳伦斯利佛摩国家实验室(Lawrence Livermore National Laboratory)。

企业总部位于华盛顿州斯波坎(Spokane)的希格尼亚资产管理公司(Signia Capital Management)今年稍早开始投资拉马科，拉马科股票今年已增值63%。