一名女子在武汉市的墓园祭悼因罹患新冠肺炎导致并发症而死的祖母和父亲。（路透档案照）

世界卫生组织（WHO）专家小组前往中国湖北省武汉市，调查新冠疫情起源，武汉人在春节前买花祭奠去世亲人导致全城鲜花断市也引发广泛关注，再度引发外界对新冠疫情真实死亡人数的质疑。

无独有偶，湖北省民政厅资料显示，去年第1季度，湖北全省就有超过15万80岁以上老年人突然从津贴名册上消失，但官方不仅拒绝解释，还严禁媒体和民间人士对殡葬资料进行统计，被指为疑似当局隐匿疫情真实死亡人数的新事证。

自由亚洲电台（RFA）15日引述一名不愿透露姓名的学者报道，无论是全国还是武汉，高龄化现象都愈来愈严重，高龄人口每年都在增加，老人应该愈来愈多，而不是愈来愈少，湖北省民政厅的老人津贴资料却出现断崖式下降，本身就不正常。因为医院都腾出来了，因此其他疾病造成死亡人数增加，却未计入新冠死亡人数，也是新冠疫情的间接影响。

他还说，这只是涉及80岁以上老人的情况，细分的统计数据被严密封锁，疫情全貌更无法被外界所知。

近日当地学者和媒体人梳理湖北省民政厅的官方资料后发现，官方公布的殡葬资料显示，湖北去年全省火化遗体数量出现较大幅度增加—去年前3季全省共火化遗体近41万具，而2019年及2018年同期，火化遗体分别是37万4千多具及36万具。殡葬资料一直被官方视为国家机密，该数据的真实性存疑。

关注此事的非政府组织（NGO）人士刘俊指出，此前他判断死亡人数至少是官方数据的5倍以上，现在看来更甚于此。然而，任何人试图探究真相，都可能被抓被关。

刘俊指出，民政厅老人津贴资料可做为重要参考，也间接印证英国去年批评中国隐匿疫情的实际规模。他认为，无论是民政厅发布的老人津贴资料，还是武汉媒体报道的所谓鲜花断市只是市民报复性消费，均可视为当局高压下的一种变相抵抗。

刘俊说，“包括这次花的事，买不到花的话，这个事可能是一个合谋，就是说我们湖北本地的媒体不是不知道大家买的是给死人的花，但是，他又不能写出来，他就把这个现象故意做一个正面报道，然后就让我们这些自媒体明白地把这个事情点破。”

湖北省民政厅没有对此事置评。该机构多个部门的电话都无人接听。