就在美中积极较劲，抢占太空优势之际，美国国防情报局（DIA）证实，一张在网上流传多年的影像，的确拍到了中国实验性可重复使用太空飞机在轨道上的身影。而最新公开的高解析版，更凸显出它的设计与美国太空军目前操作的X-37B迷你太空梭几乎如出一辙。

　　国防情报局在10月26日发布的最新《太空安全挑战》报告中，纳入了这张解析度更高的影像。影像由现已更名为“万拓”（Vantor）的马萨尔科技（Maxar Technologies）卫星在2024年拍摄，影像显示，这架类似迷你太空梭的飞行器拥有小机翼与垂直双尾翼，中央酬载舱上方设有向上开启的舱门，而尾端延伸段两侧展开太阳能板，底部还可见并排的腹侧舱。按照推测，这可能是三轮式起落架的主轮舱。

　　美国国防情报局报告指出，中国有“神龙”与“腾云”这两款主要的太空飞机，但未明确说明，影像中是哪一款，但“神龙”常被用来指中方目前实验的太空飞机。

　　而分析指出，“神龙”太空飞机的整体核心设计酷似采用三轮起落架，也可在尾端加装延伸酬载模组的美国X-37B。至于其中一个主要差异在于，中国设计的机翼“翼弦”要长得多。

　　事实上，这张影像的存在并不是新消息。美国太空军上校派翠克（John Patrick）2024年在韩国开放太空论坛的简报中，曾展示过解析度较低的版本，当时还无法确定，它是不是X-37B。美国太空军已打造两架X-37B，自2010年以来，共执行了8次轨道任务，而第8次轨道测试任务是在2025年8月22日进行。

　　据悉中国自2020年以来，已使用同一架实验机执行了4次轨道任务。而其中3次在派崔克简报前已结束。最近一次则于今年2月7日发射，至今尚未返回。第3次任务从2023年12月14日，一直持续到2024年9月6日，历时268天，期间观测到它可能从主酬载舱中，释出多个较小的物体进入轨道，而酬载性质不明。至于在最新任务中，它似乎也释出至少一个物体。

　　中国西北部一座神秘的空军基地拥有长达16400英尺（约5公里）的跑道，是全球最长的跑道之一，据信是这架太空飞机执行任务后的降落地点。而这设施近年大幅扩建，大致类似美国51区的绝密试验场，并一直在进行其他先进航空测试。

　美国国防情报局（DIA）10月26日公开的影像显示，中国“神龙”太空飞机酷似美方的X-37B迷你太空梭（见资料照）。 （五角大楼国防视觉资讯发布服务单位/DVIDS）