9月13日，在中美关系正在面临巨大困难的关键时刻，美国驻华大使泰里·爱德华·布兰斯塔德（Terry Edward Branstad）突然宣布辞职并准备归国，引发了新一轮中外媒体对于中美关系走向特别是全面脱钩的揣测。

　　布兰斯塔德2017年6月出任美国第12任驻华大使，任期仅仅过去了3年多，陡然辞职，确实是非同寻常。但并不是无迹可寻，在前几天投稿《人民日报》被拒引发的两国针锋相对的外交口水战中，已经可以看出端倪。

　　一周前，布兰斯塔德将一篇陈述对等关系原则的文章投稿《人民日报》，要求刊发。但人民日报认为该篇文章“内容漏洞百出，与事实严重不符”，直接拒绝。外交部甚至认为布兰斯塔德的文章是“精心设计，故意碰瓷找茬”，随即引发两国口水战，美国务卿蓬胖为此还专门发了一篇在微博上短暂存在的评论。

　　布兰斯塔德发表文章的节点很特殊，必然不是随意而为，但要说他“碰瓷找茬”，这可能并不符合这个温和派的本意。

　　布兰斯塔德能成为驻华大使，并不是偶然。他本身是一个很有故事的人，也是一个和中国渊源颇深的人。

　　布兰斯塔德出生、成长、任职都是在美帝最大的农业州——爱荷华州。该州地处美国中部腹地，地势平坦、土地肥沃，是美国最大的玉米、大豆、猪肉产地，有美国粮仓之称。中国是该州农产品的第二大出口对象，可以毫不夸张的说，每一个中国人的餐桌，都和爱荷华的农产品有关联。

　　在爱荷华州土生土长的布兰斯塔德创造了一系列的美国政坛记录。27岁步入政坛，36岁首次当选州长，是当时美国最年轻的州长。1983年至1999年，连干16年。2011年，他再度出山，再次赢得州长选举。直到2016年被川建国提名为驻华大使卸任，累计执政爱荷华州22年，成为美国历史上累计任职时间最长的州长。

　　他与中国的情缘，就是在爱荷华任职期间。早在1983年，他当选州长后就立即与河北省缔结友好关系，次年即访问河北。1985年，河北省农业代表团回访，布兰斯塔德和后来的中国领导人建立了很好的私人情谊。2012年、2015年又三度会面……因为这层关系，布兰斯塔德在出任大使的前7年中4度来华访问。

　　可以说在美国政坛，中国通很多，但是没有人比布兰斯塔德于公于私有更深渊源的。外交虽然是一种代表国家的公务行为，但毕竟归根结底是人与人的交往，所以2016年川建国还没有正式上任，就迫不及待的提名布兰斯塔德出任重要的驻华大使一职——无论是爱荷华州和中国贸易的紧密联系，还是他和领导人之间的私交，他都是最合适的人选。

　　布兰斯塔德作为共和党人，也是川建国的铁杆支持者，但总体说来，他属于鸽派。比如在2016年的大选中，他就公开建言川建国，“希望下一届美国总统能带给中美两国更多经贸合作，而不是对抗”。2019年白宫有人提出对所有中国留学生关闭大门的建议时，布兰斯塔德曾坚决反对。他还专门在《中国青年报》上发表了一篇题为《美国欢迎中国学生》的文章。

　　这种温和的态度，在多方面都有体现。比如他会亲自在美国驻华大使馆的官网上写文章，畅谈自己对推动中美贸易的想法，全然没有贸易战的硝烟味。和前几任大使相比，布兰斯塔德总是喜欢在路上。短短任期内，走访了中国26个省份和自治区，如果不是疫情的影响，他准备走遍中国所有的省份。

　　但是很不幸，这么一个主张对话的鸽派，在近几年中美关系的急剧变化中，显然无力主导整个大趋势的变化。对于两个离心离德的巨人，无论个人的愿望如何，所能起到的效果毕竟是有限的。特别是在2018年中美贸易战期间，《中国日报》在爱荷华州主流媒体连续刊登广告，指斥川建国“愚蠢”的打贸易战，将让该州农民损失惨重。一向温和的布兰斯泰德随即罕见回击，“中国利用美国珍惜的自由言论的传统搞宣传，令美国的工人、农场主和企业深受其害”。

　　那么，布兰斯塔德的辞职，是一种无力回天的选择吗？那恐怕不是。

　　布兰斯塔德由于一直是川建国的政治盟友，所以建国对他其实也很看重。布兰斯塔德的儿子目前就在建国手下担当竞选经理，他拥有巨大影响力的老根据地爱荷华州也是共和党最铁的票仓之一，所以于公于私，建国都不可能放弃他。这场突如其来的辞职，更有可能是一种提前的规划。

　　这种规划，更多的体现出中美关系重要程度正在大幅降低的现实。

　　因为可以想象，作为鸽派，从来没有写过战斗檄文的布兰斯塔德，不太可能突然抛出一篇意识形态对立的尖锐文章，特别是要求“全文刊发、不能修改”。理解中国国情的人也必然知道，不可能刊出。知其不可为而为之，其实就是突出了他文章中所强调“两国关系……对美国人民重要的结果越来越少，越来越不平衡”这个主题。

　　所以蓬胖随后就指出，中国驻美大使崔天凯今年在美国主流媒体已经发表过五篇署名文章，还接受过诸如CNN、CBS）等媒体的专访。我们布大使一篇文章都发不出，这不就是“不对等”吗？

　　明知是别人的局，但还是得含泪钻进去。这种事情也不新鲜了。

　　1949年8月，生于中国、大部分时间也服务于中国、甚至自称“是一个中国人更多于是一个美国人”的驻华大使司徒雷登悲怆离开，因为一篇家喻户晓的《别了，司徒雷登》只在中国人心中留下一个被嘲笑的背影。伴随着嘲笑的，是中美关系黑暗的三十年，也是中国人最困苦的三十年。

　　今天，我们又要送再别一次。历史总是在某些时候会重复，但也许不会简单的重复。

　　别了，布兰斯塔德。