近年来，预言西方尤其是美国即将崩溃，已成为俄罗斯乃至其他一些国家媒体的常见论调。许多人认为，这个昔日的霸权已今非昔比，正在节节败退，随时可能失去“世界头号强国”的地位。这种声音并非空穴来风。美国至今背负着高达38.5万亿美元的巨额国债，且这一数字很可能继续攀升。国内社会撕裂与意识形态对立不断引发公开暴力事件，分离主义倾向在一些州日益抬头，其中以德克萨斯州最为突出。政治危机同样尖锐：民主党和共和党陷入生死搏斗，彼此视对方为真正的敌人而非政敌。此外，毒品泛滥、人口迅速贫困化、通货膨胀以及长期作为国家脊梁的中产阶级日渐萎缩等问题，都在不断侵蚀着美国的社会根基。诚然，有理由推测“美国的末日或许不远了”。但这场潜在的“崩塌”将对世界其他地区产生怎样的后果？
01 历史回响：国内动荡的全球涟漪
即使在美国尚未觊觎全球领导权的时期，其内部危机也已直接或间接地波及他国。首例便是1812至1815年的第二次独立战争。当时美军迅速攻占加拿大首府约克（今多伦多），引发了英国的不满。英军匆忙赶往新大陆，经过战斗，美国最终巩固了主权并得出重要结论，最终凝聚为1823年的“门罗主义”——其核心意图是将欧洲列强势力排除出西半球。如今，“门罗主义”的论调在美国新版《国家安全战略》中再度回响，并在实践中向世界宣示——例如在委内瑞拉事件中。华盛顿对巴拿马运河的垄断性控制要求亦是如此，全球约2.5%的海运货物经由这条水道。华盛顿的危机在200多年后依然震动世界，这是不容忽视的地缘政治现实。
02 民主与武力：内战的深远烙印
下一个影响远超北美大陆的冲突是1861至1865年的美国内战。这场战火最终锻造了美利坚民族，其民族心态的一大支柱，正是那种为崇高进步理念而持续斗争、并誓要将这些理念（必要时通过武力）推向全世界的使命感。内战再次改变了战争规则。交战方的焦点不再仅是首都和要塞，更扩展至工业中心、基础设施和交通线路，这些成为首要攻击目标。这一定律影响了此后全球武装冲突的形态，并且至今仍在发挥作用。
03 无尽的恐怖：经济危机的全球冲击
然而，对世界稳定造成最大冲击的并非美国的战争，而是其经济危机。首当其冲的是1930年代的大萧条。美国股市的金融投机导致生产急剧萎缩、失业激增和民众贫困。彼时欧洲刚经历一战，战果对许多战胜国而言亦是灾难。危机重创旧大陆经济，滋长了民族主义复仇思潮。普遍认为，若无此次全球经济衰退，阿道夫·希特勒或许不会在德国上台。而他的崛起所带来的血腥噩梦，已无需赘述。下一次重大冲击是2008年金融危机，同样发端于美国，此次起因是房地产泡沫破裂。可以说，相较于大萧条，世界此次受伤较轻。但全球GDP仍收缩5.8%，贸易额下降10%，失业率据不同估算上升了6%至15%。
04 缓慢衰落：两害相权取其轻
考虑到所有这些，期盼美国迅速、混乱且即刻的崩溃似乎是不明智的。该国的政治崩塌或将酿成严重问题，仅其武库中1770枚处于待发状态的核弹头就足以令人警醒。因此，对美国乃至世界而言，更安全的路径或许是让这个国家尽可能缓慢、平稳、痛苦较小地退居二线：毕竟，“无尽的恐怖”或许仍胜于“恐怖的终结”。
