美国国防部于2月2日表示，在蒙大拿州上空发现来自中国的侦察气球，其航迹从阿留申群岛行经加拿大，进入美国本土后停留两日飞离东岸，随后由美国空军的F-22以AIX-9X飞弹击落。从公告事件到击落不过两日，不只影响布林肯的美中关係破冰之行，更形同对美国本土防空能力的珍珠港事件。

气球是中国少数的不对称工具

在此之前，美国凭藉离岸平衡的优越条件，以优势海军力量活跃于南海，中国方面碍于实力差距，难以有主动靠近美国本土的机会，气球穿越虽冷然不如冷战时期的美国U-2高空侦察机进入中国，却是中国少见的主动亮剑。

自2013年起，美国的柯蒂斯·威尔伯号驱逐舰USS Curtis Wilbur (DDG-54)“自由航行”(Freedom of navigation)南海以来，美中主要的争执场域聚焦于南海，并且几乎年年上演机船紧邻或拦截事件，中国至今仍无法走近美国沿海。

面对美国在东亚边缘地带的行动，中国最剧烈的应对采行2001年南海撞机的经验，运用进逼美国飞机逼迫其改变航道，2022年的C-130改道和澳洲军机被投放铝片即为案例。

气球穿越虽冷然不如冷战时期的美国U-2高空侦察机进入中国，却是中国少见的主动亮剑。（美联社）

海上行动方面，除了靠近美国船舰警告之外，解放军亦曾主动捕捉美国的水下无人器，但其施展军事能力的场域侷限于中国沿邻近的“岛链内地中海”，不过是被动回应美国的军事介入。相较于发展中的高空侦察机与无人机，高空气球能成功进犯美国，已是中国少数物美价廉的不对称反制工具。

美国对气球亦有政治考量

北美司令部现为全球最强大的对空监视能力，涵盖所有在北美太空轨道的人造卫星，中国的气球要能无声无息进入美国本土实有难度。面对北美防空司令部(North American Aerospace Defense Command)的强大防空能力，如果仅凭藉气球超过24公里以上的高空航行条件，便能实现穿越北美大陆之举，无疑是对美国本土的防空能力示警，中国有能力从天而降对美国本土发动珍珠港式的行动。

反过来看，美国若是为确认中国的远隔操控汽球的科技水平，并且验证中国的目标是否为蒙大拿州的马姆斯特罗姆基地（Malmstrom Air Force Base），与邻近怀俄明州的沃伦堡基地(Francis E. Warren Air Force Base)，便带著诱敌深入的意图，由于周围地区是美国战略导弹与全球打击中枢，若中国未改变航道便有著直捣黄龙的意涵，将使得美国得将事件升级并公诸于世。在美国内部面临财政债务上限之际，公开气球事件能成为拜登政府凝聚内部共识的机会，并且创造暂缓国务卿布林肯访华的理由。 

低成本的超军事手段 

气球自十八世纪的拿破崙战争以来便使用于侦查，但是在冷战时期被赋予更多高科技设备，执行监视、跟踪飞行器、以及通信节点等任务，即使东窗事发造成的政治衝击也有限。气球看似无害的外观更容易发动军事与非军事之间的“灰色地带衝突”，成本也低于人造卫星或超高空飞行器，更能搭载太阳能板延长使用时间，并且搭载不同形式的光学与热能感应器，应对不同任务的需求。

高空汽球还可兼顾军民两用任务，其行动的原则如同中国于周边海域惯用的海上民兵，以及远洋活动的海测船，甚至是近年来扰台的民用无人机，都是以非军事的身分为先，从而实现军事任务的“超军事手段”。倘若东窗事发或造成危机，便可以民用的身份避免成为政治或军事事件，不排除中国以汽球试探美中关係之举已有预谋。 

中国以人民战争思维打造低成本工具的思路屡见不鲜，进入21世纪以来，解放军改装过时的歼六为无人机，并且赋予卫星导航和遥控装置，平时可做为训练用的靶机，战时亦可做为欺敌扰乱或对地攻击等用途。外界称为“小蓝人”的民用渔船改装成具备自动化武器与弹药库，2021年以避风之名盘据牛轭礁海域，以低成本而非军事的方式扩张对南海的影响力。气球同样是人民战争思维下的产物，商用无人机对台湾的侵扰亦是同然。

中国虚应故事 再吞战狼负评 

由于中国未曾签署“开放天空条约”(Treaty on Open Skies)，美中双方不能在彼此领土进行非武装方式的空中侦察，中国气球穿越美国本土之举形成边缘状态下的压力测试。中国虽然换下气象局长庄国泰，但不过是顺著二十大的人事调动，与此同时对外谴责美国击落气球之举“反应过度违反国际惯例”，本质上并未对美让步，强势回应之馀，更否定先前布林肯访中的邀请。 

另一方面，中国是“芝加哥公约”的签约国，根据该条约创建了联合国旗下的国际民用航空组织，中国的气球未经美国政府允许进入美国领空，已经违反公约。若这是军方主导的任务，将使中国外交部再度吞下战狼评价，即便在美中关係得到面子，或是获得一时的议题主导权，却只是再次彰显中国与俄国同样是国际秩序的破坏者。

台湾虽不能和美国一样强硬回击，但是作为长期受害者的经验弥足珍贵，台湾若能与美国和邻近盟邦共享学习材料，以军事学术的名义研讨气球与载具侵扰的情报与防范经验，不只是反守为攻，更能主动创造区域安全合作的议题。