美国调查人员在打捞中国气球残骸时将寻求线索，试图了解这个来自中国的飞行物上周为何会从美国领空经过。

五角大楼声称，这个气球当时是在敏感的军事地点从事间谍工作，随后，气球于周六在美国领海上空被击落。

气球碎片散布在南卡罗来纳州海岸附近的大面积区域内。

中国坚持说这是一艘失控脱轨被吹入歧途的气象船，并对其被美国击落表示“强烈不满”。

美国海军和海岸警卫队的船只和潜水员正在努力从气球上回收尽可能多的残骸，包括气球所装载的任何设备。

周一，美国国防部官员说，在一个大约1500米×1500米的区域发现了碎片，不过气球残骸散落在更大的区域。由于海上情况和碎片可能带有危险材料如炸药或电池部件等原因, 使得美国打捞气球设备的工作变得复杂。

那么，一旦气球的碎片被打捞上来，调查人员希望了解什么呢？

周六，美国国防部一位高级官员向记者表示：“我们不知道打捞究竟能衍生出什么收获。但是我们已经从技术层面了解了这个气球和它的监测能力。而且我想如果我们能成功回收碎片，我们将掌握更多情况。”

接受BBC采访的专家说，气球上所装载的仪器是揭开其目的和监测能力的关键。

科罗拉多大学博尔德分校航空航天工程科学教授伊恩·博伊德（Iain Boyd）说，北京和华盛顿的官方解释都还不太合理。

他说：“双方的说法都让人产生疑问，这也是涉及这个气球的有趣之处”。他说：“我认为，真相距离中美官方的说法都有距离。”

博伊德先生说，如果搜索队找到足够多的仪器，他们将有可能知道它其中收集了多少信息，正在处理什么样的信息，以及是否有任何处理过的数据已经或正在被送回中国。

他说，近距离观察气球并找出它是否有螺旋桨或通信设备等特征也将有助于确定气球是否被远程控制。

博伊德先生认为，即使软件被损坏或以某种方式被抹去，调查人员也能评估它可能拍摄的监控图像的分辨率和质量等情况。

他说：“如果气球上有任何技术是美国没有的，那将非常令人惊讶，但它确实有可能让美国的情报部门了解到中国这些类型技术在应用层面的技术成熟度。”

约翰霍普金斯大学土木与系统工程系助理教授格雷戈里·法尔科（Gregory Falco）说，美国将致力于在气球残骸中尽可能找到传感器，以利用这些传感器来揭示气球的用途。

但这并不容易做到。他告诉BBC说，探测不同类型波长的传感器通常很小，而且在美国军方用导弹摧毁气球后传感器可能已经被损坏。他说，从摧毁气球的录像中还不清楚它损坏的情况有多严重。

法尔科博士说，中国和美国一样，是一个“相当聪明的对手”，如果气球是用来执行间谍任务的，它早就应该有计划自毁或修改数据。

他说：“击落这个东西只是一种民族自豪感的表现，因为我不确定我们能从中获得什么。”

但他说，从被击落的气球上获得的信息可以帮助美国官员“更好地了解他们的对手”。

法尔科博士说，美国可以发现气球收集的数据是如何被送回中国的。中国可能使用了一个“混合卫星网络”，即利用高空平台将数据中继传输到最靠近的卫星。法尔科博士说，一旦卫星进入安全区域，它就会与地面站或作为控制系统的天线连接。

法尔科博士说，中国有“一大片在中国之外的地面站”。他说，只要气球能够连接到卫星，然后再连接到地面站，中国就会“完全掌握他们的数据”，并可以处理掉气球。