中国高空侦察气球侵入美国本土领空一事升温至两国外交事件，国务卿布林肯临时推迟访中。根据研判气球可能来自中国中部，美方可能会等气球东飘入大西洋后再予处理。

“纽约时报”引述五角大楼官员称截至3日中午，这枚气球已到达堪萨斯州，时而盘旋时而以高达时速112公里的速度移动。一名军方官员表示总统拜登仍不排除将气球击落，但在气球飞出陆地、进入大西洋水面之前将其击落的可能性不高。

另一美方官员表示，情报机构其实在好几天前气球“可控地”飞出中国不久并朝向阿留申群岛后就开始追踪，美方持续监控至气球通过加拿大，然后在气球进入美国领空后感到不对劲。

美方官员表示，中国侦察气球过去有越界闯入美国领空的先例，并曾被归入不明空中现象（UAP）。

国家广播公司新闻网（NBC News）指出，国防高层官员表示这类情况并非首次，中方过去也曾施放这类在同温层的高空气球，在过去几年，包括在本届政府前，我们就已观察到实例，但这一次停留美国上空时间异常之久，这点与以往很不同”。

这位国防高层透露，气球1日飞越蒙大拿州时曾有“处理”机会，当时北美航太防卫司令部（NORAD）派包含F-22匿踪战机、预警机在内的军机，但后来作罢。

英国广播公司（BBC）报道，美国气象学家沙特菲德（Dan Satterfield）根据美国国家海洋暨大气总署（ NOAA）研发的HYSPLIT预测模型推估气球的可能路径。HYSPLIT依据高度1万4000米以上的风力与风向等数据从事模拟。

沙特菲德根据2月1日在蒙大拿州的目击位置研判，这枚气球很可能来自中国中西部，一路沿阿留申群岛、加拿大进入美国。

“华盛顿邮报”报道，尽管此事引发美方关切并导致国务卿布林肯（Antony J. Blinken）推迟原订这周末的访中之行，但专家表示这类事件不算异常，纵使气球的确是在谍报侦察。

奥巴马政府时期官员、现任智库“新美国安全中心”（CNAS）专家史托克斯（Jacob Stokes）说：“各国无不彼此相互谍报情蒐，尤其美中这种竞争对手，这是国际关係的现实，而且一向如此。”

华邮引述不具名美方官员表示，中国侦察气球过去5年多次在太平洋被人目击，包括去年2月靠近夏威夷，中方作为并非新鲜事。

捍卫民主基金会（Foundation for Defense of Democracies）高级中国专家辛格顿（Craig Singleton）说：“五角大楼很可能在等机会完整取得气球或零部件，有可能从而得知中国长程侦察系统的宝贵情资。”

“华尔街日报”指出，资深外交圈对布林肯推迟访中的看法不一。

川普政府时期的国务院亚太助卿史达伟（David Stilwell）说：“这麽做很对，拜登团队已展现学习曲线，与中华人民共和国打交道的人都知道，必须摆出随时走人的姿态才能凸显我方严肃以对。”

但奥巴马政府时期的亚太助卿罗素（Daniel Russel）却认为，当五角大楼说这类情况“以前也有过、并不构成军事、民航及重大情报威胁”时，布林肯就应如期访中。

罗素说：“美国遇到中国有远比侦察气球更大的问题，推迟访中代表挽救双边关係的努力倒退。”