近期，围绕着南海的争端再次履见报端。从上周起，美国在这场纠纷中的角色也日益显见，中国与美国之间就南海问题的直接交锋也正变得愈发频繁，双方措辞强硬，互不相让。

　　周一，北京官方《环球时报》发表社评说，如果美国的底线是要求中国停止在南海的岛礁建设，那么中美将“无可避免”地在南海有一战。《环球时报》还说，冲突的烈度将会高于人们通常理解的“摩擦”。

　　“我们不希望与美军事冲突，但如果这一冲突必须要来，我们就应接受它，”《环球时报》在这篇社评中写道。此前，美国国务院在回应中国海军要求进入南海上空的美军反潜巡逻机离开的事件时说，不认为双方出现对抗，并称美军将按照有关权利，“继续在南海活动”。

　　周二，中国发布首部系统阐述中国军事战略的国防白皮书，提到“军事斗争准备是军队的基本实践活动，是维护和平、遏制危机、打赢战争的重要保证……统筹传统安全领域和新型安全领域军事斗争准备，做好维护国家主权和安全、维护国家海洋权益、应对武装冲突和突发事件准备。”

　　美国真的选边站了吗？

　　亲北京的中国媒体评论员指责美国近期在中国南海岛礁建设与巡逻机事件上对中国百般阻挠。《大公报》周二发表一位署名为“资深国际关系研究员”的文章说，“奉劝美国切实信守‘不选边站队’的承诺，不要口是心非，多做有利于中美互信和地区和平稳定的事情。”

　　美国国务院在回应中国海军要求进入南海上空的美军反潜巡逻机离开的事件时说，不认为双方出现对抗，并称美军将按照有关权利，继续在南海活动。

　　那么，美国真的选边站了吗？“我不认为美国在主权纠纷中选边站，”美国华盛顿战略与国际研究中心（CSIS）高级顾问葛来仪（Bonnie Glaser）对BBC中文网记者说，美国只是“在国际法的支持下采取了一个更加强硬的态度。”

　　葛来仪在接受采访时说，尽管中国填海造地本身并不违法，“但关键问题是，北京将如何来使用这些岛礁。以为中国会将这些军事哨所用以和平目的是十分天真的，”她引述美国主管东亚事务的助理国务卿罗素的话说“事关规则，而非石子。”

　　华盛顿新美国安全中心（CNAS）亚太安全项目副研究员艾小磊（Alexander Sullivan）认同葛来仪的分析。他对BBC中文网记者说，美国在南海问题上的政策并没有变化，但美国在依据国际法和平解决纠纷中有着强烈和长远的利益。

　　“但中国填海造地的规模，在那里建造的军事设施，以及中国拒绝参与到菲律宾提起的国际仲裁等行为，均进一步让人质疑中国是否真的希望通过和平和合法的途径解决这些纷争，”艾小磊表示，“华盛顿并不是反对中国，而是对中国的行为有所顾虑。”

　　中国方面认为美国对其填海造地项目是否和平的顾虑纯属多余。上月，中国外交部新闻发言人华春莹在被问及此时强调，中国的做法“合情、合理、合法，不影响也不针对任何国家，无可非议。”

　　中美开战真的“无可避免”吗？

　　似乎，南海问题再次走进了僵局。《环球时报》周一的评论发表后被国际媒体广泛转载和报道。除了这篇社评引人眼球和激烈的措辞外，外界更担心中美间是否真的会因此而引起摩擦或者发生更大规模的冲突。

　　华盛顿新美国安全中心的艾小磊对BBC中文网记者说，很明显，任何一方都不想有冲突，但目前美国对中国填海造地的工程并不能做太多，“华盛顿只能试图确保中国不将这些新岛屿宣称自己的领土主权，也不用作不稳定的军事用途。”

　　在另一位长期关注南海局势的美国耶鲁大学法学院中国中心的高级研究员魏光明（Graham Webster）看来，人们没有必要担心中美间真的开战。他认为，近期美国在南海问题上的所为，旨在让中国对自己的宣称更加明确一点。

　　“若美国的船只和飞机进入或者威胁进入中国宣称岛礁的12海里半径，中方可能被迫向联合国海洋法公约提出异议，”魏光明在他最新一期的 《中美周报》中写道，中国多年来试图创造出一种“战略模煳”，“（不过）若这真是美国的战略的话，那么这毫无疑问是冒险的。”

　　“当然，这些举动有其风险，但美国并不是唯一一个有类似做法的国家。需要指出的是，美国的做法并不是挑衅的行为。过去几个月来，美国官员注意到，南海局势正在变得更加危险，但没有太多细节。”

　　不过，无论中美最新一轮南海问题的隔空喊话出于什么目的，南海冲突的可能性还是不能被完全排除的。“冲突的最大风险还是在中国军队和美国及其盟友军队间产生的事故或事件，” 新美国安全中心的艾小磊说。

　　他表示，为了避免冲突，华盛顿应当试图避免让一些小的冲突扩大成中国与美国之间的对抗，“（而）在这方面，中国应当试图明确其南海问题最终愿景。中国拒绝说清楚自己想要什么让华盛顿和地区国家担心中国在完全控制区域前是不会停止的，而这种担心将会继续引发对中国的平衡，除非北京能够证明事实并非如此。”