“美国与中国因岛屿问题而引发的战争风险在增加”。英国《泰晤士报》22日以此为题的报道代表了不少国际媒体对中美摩擦走向的看法。韩国MBC电视台称，中美两国在南海问题上展开针尖对麦芒的拉锯战，甚至有可能走向军事冲突局面。俄罗斯《观点报》称，中国军舰对美国飞机在南海发出警告及美官员对中国发表挑衅性好战言论，让中美两个大国到了武装冲突的边缘。但发生军事冲突对双方来说都将引发灾难性后果。另据美国《华盛顿自由灯塔》22日报道，抵近中国扩建岛礁的美国“全球鹰”无人机曾遭中国电子干扰。

美国舆论不假思索地将冲突根源归咎于中国。美国中央情报局前副局长莫雷尔21日在接受美国有线电视新闻网(CNN)采访时称，中国海军这次对美国军机发出警告，显示中美两国爆发战争的风险“绝对”存在，尽管这不符合两国的利益。莫雷尔称，中国若继续此趋势，中美就有开战可能。“中国是崛起国，我们是守成国。他们想要更多影响力，我们愿意挪动一点吗？他们会主动进击吗？”同一天，美国副国务卿布林肯在印度尼西亚表示，中国在争议的南海岛礁四周填海造陆，破坏了自由与稳定，从而可能激起紧张情势，甚至可能造成冲突。

美国财经网站21日称，投资大鳄索罗斯日前在世界银行布雷顿森林会议上担忧地说，如果中国经济的健康状况不佳，如果中国将出口驱动的经济转变为内需驱动的经济的努力失败，中国很可能会制造一个外部冲突。“如果中国与美国的军事盟友，比如日本，发生军事冲突，我们就处于第三次世界大战的临界点。”为避免爆发大战，索罗斯呼吁美国作出“重大让步”，如允许人民币纳入国际货币基金组织的特别提款权货币篮子。