英国杂志《经济学人》9月28日刊登文章认为，尽管中国第一次将自己的宇航员送上天比美国晚了将近40年，但嫦娥3号火箭预计年底发射，第64届国际宇航大会在北京落幕，中国太空实力已得到承认，但中国继续发展航天技术不遭猜疑难。虽然美国禁止与中国有太空技术的交流，但美国航空航天局局长也参与了在北京举行的大会，双方不交流也难。

文章编译如下：

苏联是1961年，美国是1962年，中国人是在2003年。中国宇航员用了这么久才加入“可以绕地球宇航员”的名单，但现在的中国确实是空间强国，第64届国际宇航大会(IAC，International Astronautical Federation)在北京举行就是标志之一。

世界各国的空间机构都会参加国际宇航大会。宇航大会上，大家探讨的议题从最新的火箭设计、微重力如何对甲状腺产生影响，如何最好地开采一颗小行星，到如何在油箱上焊接金属。

是的，一切有用的东西。但是，太空旅行从来都不只是科学，也是外交的组成部份。因此，宇航大会也是各国官员相互打探小道消息，宣布他们计划的时机。

中国国家航天局局长马兴瑞表示，中国的无人月球航天器嫦娥三号火箭将于12月初发射。这意味着，如果一切顺利，中国航天器将在月球表面漫游，采集和分析月表土样品，还将对恒星进行紫外线观测。也是提醒世人，中国人迟早是要登月的。

马兴瑞还证实，中国将在2020年之前建立永久空间站。这类空间站造价昂贵，科学意义上将效用不大，但却有外交意义。马兴瑞也在演讲中提到，欢迎各国的客人去中国空间站参观，但外国人需要首先学习中文。这与美国国际空间站不准中国人进入形成对比。但是对于外界关心的军事化空间站的问题，马兴瑞没有评论。

绝大多数空间站某种程度上都是军用的。早年间，美国和苏联都曾经用改装后的导弹发射卫星、搭载航天员。在航天飞机时代，美国航空航天局用飞机将间谍卫星送入轨道，然后再运回来。对于中国的航天技术来说，这些仍处于早期，因此军用和民用将交织在一起。

今年7月，中国国家航天局通过“一箭三星”(北京时间7月20日7时37分，中国在太原卫星发射中心用“长征四号丙”运载火箭，以“一箭三星”方式，成功将“创新三号”、“试验七号”和“实践十五号”3颗技术科学试验卫星发射升空，这三颗卫星主要用于开展空间碎片观测和空间机械臂操作等空间维护技术科学试验，译者注)的方式，发射了三颗用于清理轨道碎片的卫星。自1957年来人类首次发射人造卫星，已经堆积了为数不少的轨道垃圾。

2007年中国测试反卫星武器一次就产生15万块碎片(2007年中国试射了一枚反卫星导弹，击落了一颗中国自己的报废气象卫星，译者注)。因此，有人将中国这次的发射当成是弥补行动，但也有人怀疑发射的是反卫星武器，或者是带有军民两用功能的太空清扫器。

文章认为，发射的其中一颗探测器确实是装有清理太空垃圾的机器臂，而其他两个据称是为了清碎片。初始任务完成后，带有机器臂的卫星不会去接近其他两个卫星，而是去找另外一颗在不同轨道上已老化的卫星。如果想消灭其他国家的通讯或者观测卫星，这样做是有用的。

美国最近也在忙着制造太空武器。美国法律禁止美国航空航天局(NASA)与中国合作，举办双边交流也不允许。这让国际宇航大会的气氛有点凄凉。美国航空航天局也没有在大会上展出平时应有数量的展位，即使是现在它正在为其第四个也是最大的火星探测器“好奇者号(Curiosity)”的火星漫游而庆祝。

尽管如此，美国航空航天局局长查尔斯•博登(Charles Bolden)仍在在大会上发表演讲。博登虽然不可以与中国航天局局长马兴瑞对话，但他得到了国会允许，可以不受法律约束和中国科学院的专家们就利用卫星研究地球等双方共同利益进行探讨，如果提及其他，比如如何清理太空垃圾，也并不令人惊奇。