据俄罗斯国防部1月23日发布的官方通报，俄军一架图22M3远程轰炸机在苏35S和苏30SM战斗机护航下，完成了一次持续5小时以上的例行远程巡航飞行。瑞典空军随后确认，北约快速反应战机在部分航段对该编队进行了识别与监视。

图22M3是一款可变后掠翼超音速轰炸机，能够携带Kh32巡航导弹，射程可达1000公里,末端速度接近5马赫。导弹采用高空弹道后陡峭俯冲攻击,拦截难度极大。其前身Kh22已经在乌克兰战场上证明了对爱国者和S300防空系统的穿透能力。

护航的苏35战斗机同样不容小觑。这款四代半战机作战半径接近2000公里,配备强大的雪豹E雷达,能够从400公里外探测大型目标。与许多西方战斗机不同,苏35可以在不开加力的情况下超音速巡航,保持长时间高速飞行。

在此次任务中,北约战斗机在飞行的某些阶段对俄军编队进行了跟踪。瑞典空军确认其快速反应警戒战机识别并监视了这些俄罗斯轰炸机。拉脱维亚、立陶宛和爱沙尼亚三国虽然没有自己的战斗机,但北约飞机持续轮换部署在波罗的海基地,确保联盟在空中始终保持监视和威慑能力。

波罗的海是世界上最具战略敏感性的水域之一。从国际空域出发,图22M3可以威胁芬兰、瑞典、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、波兰乃至北德地区的目标,而无需侵犯领空。这种地理特性使每一次此类飞行都具有本质上的政治意义,。

在冷战时期，图22M3远程轰炸机被视为苏联海军航空兵对抗美国航母战斗群的重要打击平台之一，曾是美国海军航母战斗群的噩梦。

为了应对以图22M系列为代表的远程轰炸机带来的威胁，美国海军发展了F14雄猫战斗机及其配套的AIM54不死鸟远程空空导弹体系，用于在航母防空圈外拦截高速来袭目标。

从冷战时期的航母对抗，到今天波罗的海上空的例行巡航，图22M系列所承载的战略含义并未发生根本改变。它仍然是俄罗斯向外界展示远程打击能力和战略存在感的重要工具。