美军传奇战机F-15“鹰式（Eagle）”虽然逐渐从作战序列中退役，但在尖端科研领域却找到了新战场。 军闻网站《The Aviationist》报道，美国航天总署（NASA）15日宣布，正式从奥勒冈州空军国民兵手中接收两架F-15D战机。 这些经久耐用的老兵将经过改装，协助验证下一代“静音超音速（Quiet SuperSonic）”飞行的关键技术。

这两架编号分别为AF 81-0063与AF 84-0045的F-15D，已飞抵加州爱德华兹空军基地的阿姆斯特朗飞行研究中心（Armstrong Flight Research Center）。 NASA表示，其中一架将重返蓝天执行科研任务，另一架则将作为“备用机”，主要用途是提供零件，也就是俗称的“杀肉”，以确保机队的长期运作。

追逐X-59 捕捉看不见的震波

这批生力军的首要任务，是支持X-59静音超音速技术（QueSST）验证机的测试飞行。 由于X-59的飞行高度可达6万英尺，NASA将对F-15进行软硬件与飞控系统的改装，使其能爬升至相同高度进行伴飞。 届时，F-15将扮演“追逐机（chase plane）”的角色，利用机腹挂载的传感器测量X-59产生的微弱震波，验证其是否真能将震耳欲聋的音爆转化为轻微的声响。

来自奥勒冈州空军国民兵的两架F-15D战机，抵达加州NASA阿姆斯特朗飞行研究中心。 这批退役战机将支持X-59静音超音速计划，其中一架预计将拆解作为备用零件。 （取自NASA）
除了测量数据，F-15还肩负拍摄“空气流动”的重任。 报道指出，NASA工程师开发了一种名为空中纹影摄影系统（Airborne Schlieren Photography System）的技术。 摄影师必须坐在F-15后座，手持高速摄影机，在两机高速飞行时，精准捕捉X-59飞越太阳表面的瞬间。 透过太阳作为背光，相机才能纪录下肉眼看不见的空气密度变化与震波影像。

配备GPS导引 捕捉稍纵即逝的瞬间

要在高空高速下拍到完美的震波照片极度困难。 NASA工程师海林（Edward Haering）形容，摄影师必须手持高速摄影机，对准驾驶舱外的太阳，而飞行员则必须将飞机驶入一个仅100英尺（约30米）宽的目标区。 为此，NASA开发了名为“ALIGNS”的地理空间导航系统，透过平板电脑实时计算两机位置，协助飞行员在稍纵即逝的瞬间，捕捉到珍贵的极音速数据。

奥勒冈州空军国民兵地勤人员引导F-15D战机滑入NASA阿姆斯特朗飞行研究中心。 这架退役战机将展开新任务，支持X-59静音超音速飞行测试。 （取自NASA）