近日，英国皇家空军表示其首架E-7“楔尾”机载预警与控制（AEW&C）飞机成功进行了一次试飞，此次试飞是整机系统验证任务的一部分，旨在验证关键机载任务系统的功能和可靠性。

尽管E-7预警机是在波音在737-700平台基础上研制的一种新型空中预警指挥平台，但在美国和海外市场却正呈现出截然不同的发展态势：在海外，其列装进程一帆风顺；在美国国内，其采购列装则波折不断。

海外列装一路坦途，备受青睐

2004年，E-7完成首飞；2009年，其首个用户澳大利亚皇家空军接收了首架量产型E-7。截至目前，澳大利亚皇家空军共装备了6架E-7预警机，多次派其到中东和欧洲等地区执行军事任务，并表示E-7“在多次军事行动和日常巡逻任务中表现出色，是澳军空中预警与指挥体系的核心力量”。

韩国也引进了E-7预警机，并且称其为“和平之眼”。韩国国防部表示，E-7的加入“显著提升了韩国空军对周边空域的监控能力，增强了韩国在东北亚地区的空中战略威慑力”。目前，韩国空军正在考虑为E-7预警机采购补充装备。

土耳其同样采购了E-7预警机。土耳其空军表示，E-7帮助其“增强了在地中海、黑海和中亚地区探测和追踪空中威胁的能力，在北约任务中发挥了至关重要的作用”。

英国E-7A预警机首飞

英国共采购了3架E-7A预警机用于替换老旧的E-3预警机。2024年9月，首架英国订购的E-7在英国伯明翰机场首飞成功。今年7月初，英国皇家空军E-7首次亮相2025年皇家国际航空展。

此外，北约也选择E-7作为其下一代预警机的首选方案。2023年11月，北约支持和采购局（NSPA）宣布计划采购6架E-7以取代14架E-3预警机。按照计划，北约E-7机队将在21世纪30年代初获得初始作战能力。

是否应采购E-7？美国内部意见不一

E-7在美国本土的采购和装备计划却充满波折。

目前，美国空军的空中预警与控制（AEW&C）任务主要由E-3预警机执行。该机自20世纪70年代末服役以来，在全球多次局部冲突中执行过任务。但随着时间推移，E-3机队日常运行的难度和成本日益加大，其性能逐渐难以满足现代战争的需求。

2022年，美国空军首次宣布选择E-7替代E-3，计划于2023财年授予波音公司相关合同。

美国空军E-3预警机

2023年，美国空军宣布计划采购26架E-7预警机。按照当时的计划，首批2架原型机将于2027年交付，其余飞机将于2032年前交付。

但不久后这一采购计划就遇到了问题。一方面，E-7飞机的造价已由原先的5.88亿美元增加到7.24亿美元。另一方面，考虑到俄乌冲突中大型预警机遭遇的问题，包括美国国防部、政府官员在内的一些高官对E-7战场生存能力表示担忧。叠加川普政府上台后对天基预警系统的倾向，最终，在6月美国国防部提交的2026财年国防预算提案中，E-7预警机采购项目的预算被取消。

美国国防部长皮特・赫格塞斯在美国众议院拨款委员会听证会上指出，基于俄乌冲突的经验教训，对E-7在现代战争中的生存能力存疑，该机可能无法为美国提供足够的预警优势。赫格塞斯表示，可以考虑采购E-2D预警机，并开发天基预警系统来补充大型预警机的战略能力。不过，半个多月后，在7月初美国国会众议院军事委员会发布的2026财年国防政策法案中，E-7采购预算再次出现。该法案表示将新增6亿美元用于“继续快速生产”空军专用版E-7。

这一过程充分体现了美国政府在E-7采购问题上的纠结。但可以肯定的是，如果美空军彻底取消采购E-7，美国空军在未来几年内将面临预警指挥能力不足的困境。

3架E-2D预警机机翼折叠，突出其针对舰载作战的优化。

对比E-7，作为舰载预警机的E-2D，最大的短板是尺寸空间小所导致的一系列问题。首先，其只能搭载5名机组成员，这限制了执行高度复杂作战以及传统预警机以外的其他任务所需的人力。其次，E-2D的航程比E-3和E-7都更短，飞行速度也更低。第三，E-2D升级空间也很有限，其探管锥套加油系统与大多数美国空军加油机不兼容。从预警能力上来说，E-2D由于飞行高度较低，其雷达在广阔区域的探测范围较差。

而天基预警系统方面，尽管美空军、空天军近年来一直在发展相关技术，但是按照目前的进度，这些卫星部署计划至少要在本世纪30年代甚至更晚才能就绪。而且，以目前的雷达技术来看，卫星预警系统是否能够完全有效地取代预警飞机，仍有待探索、试验和比较，这些都需要大量的工作。

未来，E-7预警机在美国的命运究竟如何，是继续推进采购计划，还是再次陷入僵局，仍有待观察。