美国犹他州高空廿三日发现一枚不明高空气球，负责美国和加拿大上空防御的北美防空司令部（NORAD）旋即派出战机拦截，确定该气球无法人为操纵，不会对美国国家安全或飞航安全构成威胁，因此没有将其击落，而是继续追踪及监测。此事适逢去年二月中国间谍气球闯入美国空域满周年，再度引发联想。

北美防空司令部在声明中表示，他们侦测到该枚气球在一万三千一百至一万三千七百米的高度飞行，并在飞越犹他州上空时被战机拦截，经判断无法人为操纵，不会对国安造成威胁。

此外，美国联邦航空总署（FAA）也确认该气球不会对飞行安全构成威胁，NORAD和FAA将联手进行追踪和监控，有关气球的细节尚无法得知，包括是否为业馀爱好者的气球。

初步迹象显示与外国政府无关

一名美国官员向“哥伦比亚广播公司”（CBS）透露，该枚气球似乎是由聚酯薄膜制成，下方悬挂著一个边长约两英尺的立方体盒子，预计廿四晚间飞越乔治亚州。“国家广播公司”（NBC）也引述两名官员指出，当局并未说明气球来自何处，但初步迹象显示与外国政府无关。

就在一年前，一枚携带精密间谍设备的中国气球在美国上空飞行数日，严重升高美中紧张关系，拜登总统也因为放任该枚气球飞行，而遭到共和党人强烈批判，直到气球进入大西洋后才将其击落。尽管五角大楼事后研判，气球并未将搜集的信息传回中国，但美军此后对领空内的飞行物体保持高度戒备。中国外交部当时则辩称，该枚气球是为了搜集天气数据，却因风势而偏离预定航线。

中国高空侦察气球入侵美国领空事件满一周年之际，美国犹他州上空再次出现不明气球，但研判对国家安全不具威胁。（美联社档案照）