美国海军和海军陆战队正在南中国海举行联合演习，时机正值美中关系因疑似中国间谍气球被击落而加剧紧张之际。

驻日本的第七舰队周日表示，美国海军尼米兹号航母打击群和海军陆战队第13远征部队一直在南中国海进行“综合远征打击力量行动”。

第七舰队说涉及舰艇、地面部队和飞机的演习于周六举行，但没有详细说明演习何时开始或是否结束。

中国几乎对整个南中国海拥有主权，并强烈反对其他国家在这条每年运送 5 万亿美元货物的有争议水道上开展军事活动。

美国坚持认为必须维护航行和飞越自由。 它每年数次派遣船只驶过中国在斯普拉特利群岛（中国称南沙群岛）设防严密的前哨基地，引发北京方面的强烈抗议。

美国还一直在加强与菲律宾的防务联盟，菲律宾面临着中国海警和名义上是民用但政府支持的舰队侵占岛屿和渔业的问题。

美军演习是事先计划好的。 演习正值中国的间谍气球上周末在南卡罗来纳州海岸附近的美国领空被击落，引发外交争端，加剧了华盛顿和北京之间本已紧张的关系。

第七舰队在其新闻稿中表示，联合行动“在该地区建立了强大的存在，支持和平与稳定”。

新闻稿说，“作为一支准备就绪的反应部队，我们支持广泛的任务，包括海军陆战队登陆、人道主义救灾，以及通过可见和现有的战斗力威慑潜在对手。”