提起日本海自，大家首先会想到他们的招牌“八八舰队”和“出云级”，但当提及其潜艇部队时，就显得有些“默默无闻”了。虽然日本海自的潜艇部队很低调，但一点也不低端，特别是在常规潜艇方面，走到了世界前列。

　　当前海自水下作战主力装备，仍以“苍龙”级潜艇为主，但在今年3月9日，在神户市三菱重工神户造船所举行了“大鲸”级常规潜艇首艇“大鲸”号的服役仪式，这标志着日本海自未来的水下作战能力将迎来全新格局。

　　“苍龙”级潜艇虽盛极一时，但在海自实际使用过程及对外军售中，却难以尽善尽美。比如其内部空间分布不合理、斯特林发动机输出功率过低、携弹量较少、鱼雷性能较为落后等，都在时时刻刻困扰着日本海自。

　　再加之东北亚局势更加趋于复杂化，对手水下装备整体呈高速发展态势，以及为实现自己的战略野心等诸多因素迭加所致，“大鲸”级常规潜艇的诞生可谓是势在必得。

　　按照日媒报道称，“大鲸”级常规潜艇全长84米、宽9.1米、标准排水量达3000吨(水上)、水下排水量约4300吨、艇员编制共70人，单就吨位而言，“大鲸”级业已成为日本自战后建造排水量最大的一款潜艇，这点尤为值得关注。

　　从艇型设计来看，“大鲸”级与“苍龙”级极为相似，并未做出多大改动，仅在尺寸方面上略有不同，如其艇体更加丰满、上层建筑更加宽大，这意味着其内部空间已得到大幅拓展。

　　据悉，“大鲸”级推进系统一改此前所采用的传统七叶大侧斜螺旋桨，转而采用泵喷推进器，由此使得“大鲸”级潜艇推进效率更高、辐射噪声也将大幅降低。

　　在动力系统上，“大鲸”级选择“锂电池+柴油机”的组合方式，相较于传统潜艇电池(如铅酸、镍镉、银锌等)，锂电池具备可增强常规潜艇水下续航力、提高隐蔽性;优化潜艇有效负载配置、有效减少电池舱所占空间;维护保养便利、使用成本低等优势。

　　当然，凡事也有两面性，鉴于锂电池以往存在着的安全性差及易发生爆炸等突出缺陷，就使得对“大鲸”级潜艇安全措施保障技术提出更高要求，依照现阶段而言，不论是锂电池也好，还是安全措施保障技术也罢，日本可谓是成竹在胸。

　　“大鲸”级作战系统更加先进，如其采用了艇艏光纤技术的新型声呐系统适形阵，能够充分利用艇艏空间，最大限度地扩展了基阵面积，提高了声呐灵敏度与探测效能。

　　与“苍龙”级一样，“大鲸”级同样在艇艏布置有6具533毫米鱼雷发射管，管内6枚鱼雷，舱内备用架储备有24枚雷弹，携弹量达30发。除发射89式重型鱼雷与潜射型“鱼叉”反舰导弹外，还能发射18式重型鱼雷。该鱼雷采用成像式声学寻的器，光纤传输，可通过海底反射回波分辨坐底的潜艇轮廓，同时具备更强的抗干扰及抗背景噪音能力，在浅海复杂声学环境下，作战效能极为突出。

　　日本对于海自潜艇部队的活动一直保持着高规格的保密，除了知道它们以每年一艘的建造、下水和服役的速度不断扩充潜艇部队数量外，对于日本海自潜艇部队的使用却很少透露。

　　有许多人认为，由于执行“专守防卫”的政策，日本海自潜艇主要是常规潜艇，因此不会远距离航行，一般在日本列岛附近转悠，对周边威胁不大。其实，这是对日本潜艇部队很大的认知错误。

　　美国《国际利益》杂志曾发表了一篇题为《对不起，日本海军仍是亚洲最强》的文章，认为日本海上自卫队依然是亚洲最强的海上力量，尤其是海自的潜艇部队。日本海上自卫队的潜艇部队不但常年进行远洋航行训练，还经常秘密窜入南海潜航，最早是在2018年。

　　在2018年9月，日本潜艇首次赴南海举行军事演习，同时还抵达越南的金兰湾进行访问。这是日本潜艇首次高调地出现在敏感海域。很多日本政府官员得意洋洋地表示，这片海域(南海)是日本商船往来的重要通道，海自潜艇参加在这里的军事演习，可以有效保障日本的海上生命线。日本人可能忘了中国有核潜艇。