为了庆祝朝鲜劳动党成立76周年，朝鲜于2021年10月11日在三大革命展览馆举办了首届“自卫-2021”国防发展展览会。此届展会相当于是一场“静态阅兵”，集中展示了朝鲜近年来在尖端国防科技领域取得的成就，起到了鼓舞人民军士气，增强保卫国防信心的重要作用。其中尤以火星-8高超音速导弹最为引人瞩目。

　　火星-8高超音速导弹是本届展会当之无愧的新星。这种新概念武器受关注的程度超过了火星-15洲际导弹以及曾被误以为是火星-16的火星-17（美国编号为KN-27，搭载于11轴重型运载车）大型公路机动洲际导弹，火星-17的射程可能达1.5万千米。传统的弹道导弹系统在面对美国先进的反导体系面前，很难有突防的机会。而且朝鲜并未进行洲际导弹的全射程正常弹道试验，因此其威慑力存疑。而火星-8则不同。

　　首先其载车为模仿MAZ-547改进而来的新型6轴运载车，其弹体与火星-12几乎没有任何不同，甚至可以看成是后者的“换头”版本。火星-12导弹进行过3700千米的全射程飞行试验，表现较为优异，成熟度较高。而且朝鲜已经解决了其弹头再入防热技术，载车可以在起竖导弹后，迅速发射，然后连同发射架一起撤离。而火星-14/15/17的运载车将导弹起竖在可移动式发射平台后，还有一个车体与发射架相分离的过程，为了保护昂贵的导弹运载车，在导弹点火前，车辆需要先离开。火星-12的运载车是真正意义上的TEL三用发射车，准备时间较短，实战能力更强。由于朝鲜的固体中远程导弹技术还未成熟，因此，朝鲜选择火星-12的动力系统来进行高超音速滑翔飞行器的测试。

　　其实按照正常的逻辑，高超音速导弹是最近两年才上马的项目，尚处于试制阶段。未来如果研发成果，应该拥有一个比火星-12更后面的编号（比如火星-18）才对。但是朝鲜一反常态，将其命名为火星-8，这大大超出了外界的意料，也令人匪夷所思。火星-8应该是比火星-10更早就立项才对，也就是最可能在上世纪90年代就存在。但是为何朝鲜将其用在今年才制造出来的新导弹上呢？这可能是，旧型号的火星-8导弹要么因为性能落后被抛弃了，要么就是一种外贸型号，为了保密而刻意隐藏。我们现在看到的火星-8只不过是“李代桃僵”、“偷梁换柱”的新产品而已，并非意味着朝鲜在上世纪就已经开展先进的乘波体飞行器的设计。

　　火星-8导弹的高超音速滑翔飞行战斗部与DF-17导弹的气动设计雷同。根据韩军探测到的飞行数据，它的首飞距离只有200千米，飞行高度控制在30千米，飞行速度只有马赫数3，尚未达到高超音速导弹飞行速度的最低要求——马赫数5。这可能与朝鲜缺乏先进的风洞有关，他们只能先根据理论研究成果，造出样弹，然后在飞行试验中，一步步测试飞行器在不同速度之下的飞行特点，边测试边改进。因此，韩军认为它至少需要数年的测试，才能成熟。如果制造技术不够精密，在高超音速条件下，飞行体上的任何粗糙和扭曲都会产生巨大影响，无法维持正常飞行。这些都需要较长的时间才能够完善。

　　值得注意的是，朝鲜其实是做了两手准备。在火星-12导弹的旁边还有一枚弹头外形神似潘兴-2或DF-26的新型导弹（其编号可能为火星-18）。其弹体直径比火星-12略小，但是和右边的北极星-1导弹相当。导弹的截锥状尾部没有任何弹翼，说明它也很可能使用与火星-12相似的非潜入式发动机。不过导弹的推进剂贮箱长度明显比火星-12/8短很多，它很可能采用了推力更小（只需要将火星-10的潜入式发动机进行改造，就可以造出新导弹需要的动力系统），体积更小的液体发动机。导弹的双锥形弹头尾部有4片三角形控制翼面，可以在再入大气层阶段精确控制导弹的弹道，打击精度预计超过火星-10/12导弹。导弹在头体分离后，再入段飞行弹头可以像KN-23导弹那样进行机动，导弹可能拥有更复杂的地形匹配制导技术。如果末制导系统失灵，则弹头仍由惯导系统控制，不过精度不会像预期的那么高。也就是说，即使火星-8的高超音速飞行器在未来的测试中出现问题，导致该项目失败，为了增强朝鲜导弹的突防能力，朝鲜又研发了旋成体机动弹头的新型液体中程导弹，该弹头如果测试成功，也可能会用来改进北极星-2两级固体中程导弹，使其成为类似东风-21C的导弹系统。