根据各路社交媒体的说法，中国似乎正在发展一种小堆AIP核潜艇。根据很多媒体的推测，小堆AIP核潜艇可以看做是有划时代意义的技术。然而，如果我们细究起来就能发现，小堆AIP核潜艇的技术原理并不特殊，很多国家都有过尝试，苏联甚至将其造了出来，不过最终还是放弃掉了。说起来，就连小堆AIP核潜艇的技术思路，是否足够的正确合理，都还需要认真的进行探讨。

按照很多媒体的说法，中国的小堆AIP核潜艇，采用了亚临界低温核反应堆作为动力能量来源，因此它相比于一般的常规动力AIP潜艇，作战性能都更为优越。同时，由于小堆AIP核潜艇不需要像真正的核潜艇那样，具备较大的吨位和水下长时间高航速等性能，因此它的研发难度相对较低，价格比核潜艇更为便宜。所以，它算是一种性能强于常规潜艇、但价格比核潜艇更低的“优秀方案”。

一般而言，现代常规潜艇都是柴电潜艇，在水面航行时，利用柴油机为蓄电池组充电；然后在水下航行时，则只能消耗蓄电池组的电力来推进。由于柴油机工作时需要消耗大量氧气，因此柴电潜艇在充电时都是浮在水面，充满电后在水下航行，潜航的时间有限、动力的功率限制也大，且很难长时间高航速潜航。而常规动力AIP技术的出现，就弥补了常规潜艇的这一缺憾。

说起来这个常规动力潜艇AIP技术，全称是“不依赖空气动力”技术。一般可以分为斯特林机AIP技术、燃料电池AIP技术、闭式循环柴油机AIP技术等。不过，不论是哪一种形式的常规动力AIP技术，都只能最多让潜艇在水下潜航2-3周时间，而且是低速潜航，水下航速不能超过5节。而如果潜艇水下高速航行，达到了25节左右甚至更高，那么再强大的AIP技术也只能维持数个小时的高速潜航。

不过，小堆AIP核潜艇在这个方面能好很多。由于使用核反应堆，因此它的水下发电能力是近乎于无限的，问题只在于反应堆的充电功率和蓄电池组的电力容量。因此，小堆AIP核潜艇虽然不能像真正的核潜艇那样，依靠大功率的反应堆取得无限的水下高航速续航力；但是却也能依靠小功率反应堆，获得无限的水下潜航能力，且水下高速航行的时间也得到了极大的拓展。

对于这一新颖的设想，苏联首先在全球做出了实践。早在1958-1959年间，苏联第16中央设计局（过去的波浪设计局，现在的孔雀石设计局），就提出发展一种叫做629M的小堆核潜艇方案。该方案使用651K型潜艇作为基础，增加一座VAU-6型“辅助型核电站”，使其具备水下低速长距离潜航的能力，也即所谓的“小堆AIP核潜艇”。

VAU-6型辅助核电站则是由位于列宁格勒州（今圣彼得堡州）的亚历山德罗夫科研技术研究所进行开发，该辅助核电站使用一座微型沸水反应堆、1座交流汽轮发电机组合而成。到1971年4月，辅助核电站进行了地面测试，1977年由天青石设计局将其装配到了651E型巡航导弹潜艇上，并且于1985年完成了改装。该潜艇代号为K-68号潜艇。

K-68号除了自己原本的柴电动力系统之外，还配备了600KW的VAU-6型辅助核电站，核电站舱室直径2.9米、长6.5米，总重量为70吨；辅助核电站的沸水反应堆代号为TVP-4型。根据苏联海军的测试，完成改造后的小堆AIP核潜艇，可以使用6节航速，连续潜航6000海里距离；比如今日本“大鲸”级潜艇的5节航速潜航3周或2000多海里，还要强大的多。

然而，苏联海军最终还是放弃了这一方案。其实，这并非是因为潜艇本身有什么技术短板，而是整个小堆AIP核潜艇发展的技术思路，被苏联海军否定了。苏联海军认为，如果他们需要高性能、能够对抗美国核潜艇的强大武器，那么最好的产品就是核潜艇；而如果他们需要大量的常规潜艇狼群，来扰乱美国海军的部署，打击美国的航线，那么只需要建造廉价的远洋型常规潜艇即可，并不需要建造一种介乎于核潜艇和常规潜艇之间的潜艇。

说白了，小堆AIP核潜艇，战斗力不如核潜艇，但是价格却比常规动力潜艇高得多，甚至还需要挤占宝贵的核潜艇产能。对于志在成为超级大国、和美国开展全球争霸的苏联海军而言，这样的小堆AIP核潜艇显然不符合需求。苏联的这一选择，也需要我们认真的研究。

毕竟，作为我们中国海军而言，我们的海军也需要和美国这样的超级大国进行长期的角逐，需要的也是更为先进的核潜艇；至于常规潜艇，则是要突出廉价和易生产性，保持足够的水下狼群规模。也许小堆AIP核潜艇更适合那些没有核潜艇，但是却有较大军事压力和需求的国家，并不适合我们这样有完善核潜艇工业和研发能力的国家。