这一构想打破了传统空战体系中“战斗机负责制空、轰炸机负责对地”的概念边界，可能促使B-21实现从“核威慑平台”到“空战导弹载机”的转向。根据该报道，美空军可能试图通过B-21的隐身性能与载荷能力，构建“超视距导弹发射平台”，破解美空军“导弹库存耗尽”与“航程不足”的双重困局。

那么，这一设想究竟是对空对空作战体系的“颠覆性创新”，还是缓解美军焦虑的“应急补丁”？

战略动因：美空军的双重焦虑

作为美空军新一代隐身轰炸机，B-21的初始定位是核威慑与远程打击。但近年来，美空军高层不断设想、推演未来可能发生的地区战事，表示按照美军战机目前在亚太地区的布局，在遭遇地区战事时存在反应周期过长、航程有限，且容易遭遇非对称消耗等情况，单纯依赖F-22、F-35或协同作战飞机（CCA）难以实现“价格合理的大规模”应对方案。

此外，美军目前存在的导弹库存危机进一步加剧了这一焦虑。一些前空军高级官员表示，在近期太平洋方向的军事演习中，美军“7至9天就会用完AIM-120导弹”，而且其供应商“根本没有能力快速重建弹药库”。

美国空军与太空军协会（AFA）未来航空航天概念研究所负责人马克·冈辛格表示：“我们面临的是武器短缺，而非运送武器的平台短缺。”

9月初，第二架小批量生产的B-21抵达美国空军加利福尼亚州爱德华兹空军基地。

在这样的背景下，B-21的大载荷能力（内置弹舱可携带20—30枚空对空导弹）成为缓解美空军焦虑困局的潜在方案——其“超视距打击+隐身突防”能力既能弥补战机数量劣势，又能减少对前线基地的依赖。

技术设想：“混合载荷”与“协同作战”

根据《空军与太空军》杂志网站的信息，美空军改造B-21的核心逻辑是重构“探测-引导-打击”的作战链路：首先由F-22、F-35或CCA前出探测目标，通过数据链引导B-21发射导弹。

该设想融合了多重技术创新：超视距打击方面，B-21可携带AIM-260“联合先进战术导弹”（射程超200千米），在假想敌防空系统覆盖范围外实施攻击；载荷灵活性方面，其内置弹舱可兼容“游隼”小型空空导弹（每舱8—12枚），实现“远近搭配”火力覆盖；战术迷惑性方面，敌方雷达难以区分执行对地任务的B-21与空战型号，增加了空防难度。

抵达美空军埃德华兹空军基地的第二架小批量生产的B-21。

尽管该设想看似完美，但技术可行性仍存疑。文章指出，要对B-21实施设想中的改造，至少需要解决三大难题：一是加装有源相控阵雷达与红外搜索跟踪系统（IRST）可能破坏其隐身外形；二是与B-21必须与F-35的多功能高级数据链（MADL）实现“无缝协同”，才能避免指挥延迟；三是B-21的轰炸机气动布局限制了其机动性，只能依赖“先敌发现、先敌发射”，无法参与近距格斗。

此外，文章还提到，美空军近期还对美国国防部预先研究计划局（DARPA）的可消耗式空射无人机项目（LongShot）进行了验证，但有官员认为其“仅是一次性导弹载体，无法重复使用”。相比之下，B-21可多次部署，长期使用成本更低——这种“高价值复用”思路，体现了美军在“低成本消耗”与“技术压制”之间的权衡。

争议焦点：“资源分配”与“核心任务”

围绕这一B-21空战化构想，美空军内部发生了争议，这些争议的本质是“核心任务”与“资源分配”的博弈。

美国空军作战司令部（AFGSC）明确反对这一设想，认为B-21的首要任务是核威慑与远程打击，改装为空战版本将“稀释轰炸机部队的核心使命”。

美国空军B-21涂装概念图

文章提到，B-21目前年产量为7—8架（21世纪30年代或提升至10架）。如果部分飞机被改装为空战版本，将导致“轰炸机部队规模低于最低需求”，原因是“用轰炸机执行防御性反空袭任务，就像让坦克去当侦察机——功能可行，但资源错配”。

与此相对，智库则主张突破传统作战概念。马克·冈辛格提出“混合载荷”理念：“B-21可同时携带联合空面防区外导弹（JASSM对地导弹）与AIM-260空空导弹，可以同时压制敌防空系统，并对敌机形成威慑。”冈辛格表示，根据智库作出的推演，这样的战术能够让美军在预想的战事中将“导弹库存消耗速度降低40%”。

此外，还有一些行业分析师表示，由于启动全新空战平台“在预算上不可行”，相比之下，B-21改装“成本仅为新平台的1/3”，且可复用现有生产线，成本上更为实际可靠。

现实挑战：技术、预算和战略误判

尽管将B-21改装为战术飞机的构想颇具吸引力，但是综合来说，在技术和预算方面的现实困境是无法忽视的。在技术层面，隐身与火控系统的整合依然是瓶颈，例如，加装IRST系统必须在机身表面开口，可能导致雷达反射截面增大；导弹发射时的尾焰也可能暴露位置，“一次齐射后必须立即撤离，无法持续作战”。预算和产能方面同样压力很大：诺斯罗普·格鲁门公司尽管获得了45亿美元的预算来提升产能，但消息人士称“最多增至每年20架”，无法满足“同时替换B-2与B-52”的需求。如果分流出30%的产能用于空战改装，将导致“2035年前轰炸机部队规模缺口扩大至40%”。

第一架小批量生产的B-21

此外，美空军这一构想中的更深层风险在于战略误判。从全球工业制造能力和航空科技水平来看，美国早已不是遥遥领先的独立一极了，因此是否能仅通过对某一型飞机的空战化改造，来达成其设想中的胜利，显然是存疑的。美海军战争学院教授詹姆斯·霍姆斯曾这样说道：“美军陷入了典型的‘安全困境’——美军每增加一种优势，都会触发对手的抵消措施。”

总体来说，B-21空战化构想折射出美军在资源有限与战略野心之间的艰难平衡：试图通过“非对称载荷”与“概念突破”破解其设想中的外部威胁，但又受制于技术瓶颈、预算压力与军种利益博弈。

从短期看，这一举措可视为应对当前危机的“应急补丁”——在导弹库存不足、战机数量劣势的背景下，通过现有平台改装快速提升威慑能力。如果美空军能突破技术瓶颈，或标志着空战体系从“平台中心战”向“网络中心战”的“颠覆性创新”。

然而，正如美国前空军高级官员所言：将空对空武器安装在轰炸机或其他任何飞机上都没有问题，但需要研究“看看是否从中获得利益”，以确定是否需要将部分 B-21 改装为导弹载机。“我没有看到任何能促使我们这么做的理由，但这一设想也并不荒谬。”美空军最终是否推进这一构想，不仅取决于技术可行性，更取决于其战略判断：究竟是寻求“绝对优势”还是接受“有限威慑”，是一个问题。