2024年9月27日，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）授予洛克希德·马丁公司研发两架C-130J “大力神”特种飞机的合同，用作NOAA下一代“飓风猎人”。这两架飞机将在乔治亚州进行大改装，成为飞行实验室，在NOAA的飓风和环境研究方面发挥关键作用。 

C-130J“飓风猎人”飞机概念图

目前NOAA使用的飞机有4种。

2架比奇“空中国王”350CR，主要用于海岸测绘、土壤湿度调查和应急响应任务。

NOAA的“空中国王”通用飞机

4架德哈维兰DHC-6-300“双水獭”飞机，可以在恶劣环境下开展科学研究，曾经在高纬度地区从事积雪测量研究与对北大西洋露脊鲸群的监测。

NOAA的“双水獭”飞机

1架湾流G-4气象飞机，用于飓风预报和研究。该飞机可以在正在形成的热带气旋上空飞行，对高层大气进行高精度测绘。

NOAA的湾流气象飞机

2架WP-3D“猎户座”气象飞机，可以穿越飓风风眼，收集飓风的关键数据。C-130J正是替代这两款自20世纪70年代中期开始服役的WP-3D，预计于2030年服役。

NOAA的WP-3D气象飞机

先进技术助力“追风”现代化

这两架C-130J的部分研发资金来自2023年灾难救济法案的补充拨款。合同包括购买两架C-130J的整机，并根据NOAA的特定需求开展定制，以容纳科学载荷。其中，很多尖端设备的经验来自前身WP-3D。

C-130J将沿用多模态雷达系统、自动投放式气象信标和垂直扫描多普勒雷达，以便更精确地收集数据。此外，这些飞机将保证高速互联网连接和各种仪器端口的兼容，用于测量大气、研究气象条件。这些改装将进一步增强NOAA监测、了解极端天气事件的能力。

WP-3D上的气象信标投放器

值得注意的是，C-130J将首次具备发射和控制小型无人机（UAS）的能力。原本的气象飞机穿越气旋时需要冒巨大风险，而这些无人机可以灵活进入这里，扩大NOAA对飓风和其他热带气旋的探测范围，为飓风的预报和研究提供重要数据。

预计使用新技术后，NOAA对飓风轨迹的预测准确度将提高15%~20%，对飓风强度的预测准确度将提高10%~15%。这种提升将对沿海城市面对飓风是否启动疏散计划等发挥重要作用。

再续辉煌

自20世纪70年代成立以来，NOAA长期针对飓风与恶劣天气开展研究，自创立初期WP-3D平台就一直在此服役。在推进飓风预报的同时，也对龙卷风、大气与河流影响、卫星校准、火灾监测和污染跟踪等任务开展了大量的工作。

2016年，在佛罗里达州建设的NOAA基地新址。

未来C-130J执行的任务将十分艰巨。为准确获取飓风的信息，其前辈WP-3D往往需要在距离飓风极近的危险区域内飞行。这里往往伴随着大量的紊流与“弹跳”，而有趣的是，WP-3D的飞行员在座舱里悬挂了一个小玩偶，由此判断飓风强度。

WP-3D的座舱，注意风挡上方的小玩偶。

即将加入NOAA的C-130J也将再续辉煌，该飞机开展气象研究的同时也将具备海岸测绘、重力测量和灵活运输-部署的能力。而得益于C-130平台的长续航能力，新飞机可以执行长时间的环境数据收集任务，进一步增强对全球气象研究。

未来该飞机将由美国国家海洋和大气管理局军官和文职人员管理和操作，确保NOAA在未来数年内继续保持飓风预测和环境研究领域的领先地位。

随着极端天气持续影响世界各地，NOAA对气象飞机现代化升级尤为重要。通过在C-130J平台上配备先进技术，NOAA 将继续提供关键数据，以改善天气预报，增强科学理解，并帮助减轻自然灾害的影响。

NP-3C气象飞机预测飓风的“战果”