1930年代早期，是属于世界上各国坦克设计师的实验年代，法国人也例外。法军不再满意20年代的要求，坦克工业也提出了各种奇特的载具。结果，法军在30年代早期只接收了一种新坦克：雷诺D1。它重整整14吨，比当时很多中型坦克还重，但依然被认为是轻型坦克。这种坦克没有得到大量生产，只有一种衍生型中型坦克雷诺D2。法国人在提升性能的过程中，把他们的坦克做得太大太贵。当时，坦克一般都采用铆接连接，焊接还未开始大量使用。这方面的先行者是德国人，他们的“大拖拉机”和“小拖拉机”都采用了焊接车体。当然，由于其为非法制造，没人会料到德国和苏联专家会这么搞。

另一种制造坦克车体和炮塔的方式为铸造，雷诺FT便是最早使用铸造件的坦克。铸造可以在不使用额外连接件的情况下制造大型复杂制件。不过，在30年代早期这个“大型”还没能比炮塔或车体组件大。坦克有至少15mm厚的防弹装甲，这对于铸造也颇为困难。1920年代雷诺在坦克制造业上无人能敌，这种垄断到30年代被打破，哈奇开斯公司也开始试试运气。它不光试着生产坦克，还搞过不少装甲车。当时，哈奇开斯的总经理是亨利安斯沃思，一名前英国军官和汽车爱好者。他紧盯全球坦克工业发展，对法国坦克制造的现状有很深的理解。安斯沃思希望能制造一种5-6吨的坦克，替换老旧的雷诺FT。为了节约重量，他建议不加炮塔，和英国卡登-洛伊德豆坦克布局类似。驾驶员和兼职炮手的车长肩并肩坐在一起。不像雷诺FT和他的继任型，传动系统移到了前方。这种设计同样是复制于英国的豆坦克，使车身可以更短。

不过，哈奇开斯也有不少自己的创新。水平弹簧悬挂颇为有趣，每侧有6个小负重轮，分为三组。最大的创新还是在车体制造方法上。主要部件为铸造制造，栓接在一起，只有地板不是铸造的，这让组装变得颇为方便。新型坦克的工作始于1933年春，到6月，军备咨询委员会讨论了这个概念，他们很喜欢它，这种坦克不贵，可以大量生产。6月30日，其于哈奇开斯公司签署了3辆试验车的合同。哈奇开斯的活动也被它的竞争者注意到了。1933年8月2日，军方发布了新型轻坦克的需求。这种坦克应有30mm厚的装甲，武器使用两挺机枪或一门37mm炮。和安斯沃思想法不同的是，其要求有炮塔。14家公司参加了竞标。雷诺最快完成任务。其以小型侦查坦克雷诺VM为基础，衍生出了雷诺ZM，巧合的是，它也使用铸造车体。雷诺的快节奏让它远远地甩开了对手，直到1934年5月22日法军对要求做出改动。新要求包括增加装甲厚度到40mm，可以防御25mm炮，速度增加至15-20千米/小时，允许重量也进一步放宽。哈奇开斯到1935年1月才拿出了第一款无炮塔原型坦克，且制造得不修边幅。尽管有这些缺点，这辆8.5吨的原型车还是在测试中比雷诺ZM快8-10千米/小时。然而，步兵指挥官并不在意这方面的优势。1935年4月30号，雷诺ZM正式定型为轻型坦克1935R型。另外，他们还订购了FCM RN3，定型为FCM 36。尽管如此，哈奇开斯还是在8月拿出了新的原型车。它和之前的原型车类似，但增添了一个APX R的炮塔，驾驶员位置挪到了右边，车长兼装填手/炮手挪到了炮塔内。该车于1935年8月-9月进行了测试，同样快于雷诺ZM。遗憾的是步兵招标已经结束，由于进度等问题并没能分到一杯羹。

法国骑兵本来并不想购买轻型坦克，其已选定了索玛S35中型坦克，胸甲骑兵团也还需更新装甲车等装备。根据1935年末的计划，骑兵需要购买600辆坦克。然而，法国骑兵面临着两大问题：索玛本身没有足够的生产能力，S35一辆982000法郎的价格也太贵了。一辆S35的钱，都可以买下几辆轻型坦克。因此，1935年末法国骑兵将目光转到了哈奇开斯坦克上。

很难说哈奇开斯坦克有什么突出的地方，它速度并不快，SA18 37mm炮也完全没法和索玛S35的47mm炮相比。但不管怎么说，在防护和武器相同的情况下，它还是比雷诺R35快。哈奇开斯坦克的驾驶员视野也更好，和竞争者相比重量轻了半吨。哈奇开斯工厂的生产能力也很不错，能迅速低价地生产大量坦克。由此，这款坦克被法国骑兵于1935年11月列装为1935 H型轻型坦克。根据测试的结果，生产型上对设计做了很多改动。行走装置（转向架和主动轮）设计完全更改，托带轮数量减少为两个。车体也进行了重修，更方便生产；发动机舱重设计后更容易打开维护发动机；炮塔设计稍有改动。骑兵指挥部对改进后的原型车非常满意，下达了大量订单。到1939年9月1日，步兵和骑兵共11个中队装备了这款坦克。

1930年代末，法国开发了新型的37mm SA 38炮，它能击穿38mm厚的装甲，并能塞进轻型坦克中。然而，它到1940年2月才开始生产，只有少量的坦克在开战前完成了武器升级，最优先的是坦克排指挥坦克。其中部分还装备了ER 29无线电台。

尽管H35比R35速度更快，但它依然算是动力不足，75马力的动力足够跟上行进中的纵队，但跟不上索玛S35。由此，改进工作从1937年开始。哈奇开斯制造的汽车在1930年代赢得过4次蒙特卡洛拉力赛的冠军，特别制造的赛车使用117马力的发动机。一台这种发动机被装在了坦克上进行试验。结果喜忧参半，一方面，急速达到了45千米/小时，比索玛S35还快。另一方面，变速箱则出了问题，坦克可以高速行驶，但时间不能很长。另外，负重轮轮辋磨损也过于严重。这些都是哈奇开斯的设计师们要面对的新问题。

新的负重轮换成了全金属。以赛车引擎为基础设计了新发动机，同为6缸，但排量上升到5.96L，动力增加至120马力。由于新发动机很大，还重新设计了发动机舱。坦克总重从11.7吨上升到13.2吨，但1.5倍的动力还是大大提升了其机动性。急速提升到36.7千米/小时，和外国同类相当。不过由于耗油更多，里程从150km下降到120km。新型坦克被命名为H39，步兵反过来成立最大的客户。骑兵只增购了16辆，步兵购置了180辆共四个营。

二战开始后，法国的战争机器终于开始全速运转，法军开始大量增购坦克。然而，由于法军意想不到的速败，H39并未能得到大量生产。总得来说，哈奇开斯坦克算是法国轻型坦克中的佼佼者，H39更可以说是最好的法国轻型坦克，可靠性、机动性颇为亮眼，甚至和德国当时的III号、35/38T坦克对抗也有很大胜算。然而，战场从来都不是下斗兽棋，哈奇开斯坦克缺乏无线电，只有指挥官才有，双人车组的设计更是过于落后，严重制约其作战效力的发挥。法军的坦克战术也不尽合理，难以抵抗德军灵活的进攻。最终，法国仅仅支撑了一个半月便投降，哈奇开斯坦克也没能起到多大的作用。