在上世纪50年代后期，英国启动了Prodigal计划，目的是探索、开发一系列未来坦克或装甲车辆，一个关键指标是要求坦克具备“有限空运能力”，即坦克可以通过各类运输机运输。此计划下出现了很多天马行空的设想，也有一些建造了原型车进行测试，FV4401“Contentious”空降坦克就是其中之一，它也被认为是坦克歼击车或突击坦克。

FV4401通常被拿来和瑞典的S坦克作对比，因为它们都是无炮塔坦克，在设计上非常相似。不过英国人这样设计的主要原因是减重，并且在装甲防护上要弱得多，不然坦克无法塞进运输机里。

在最初的设想中，FV4401是一种2人操作的履带式或轮式小型坦克，它将以20吨的重量获得与一代主战坦克媲美的装甲防护，而火力上选择相对轻巧的无后坐力炮。后来扩大了坦克尺寸，走上了无炮塔坦克歼击车的路子，在60年代初完成了至少1辆原型车（有说法认为是3辆）。FV4401的重量可能将近20吨，因为这是当时英国运输机的负载极限，加上炮管整车长8.5米，宽3.1米。

FV4401的装甲其实挺薄的，坦克正面是一种夹心结构，表面有一面带水平肋条的倾斜钢板，之后是3英寸的间隙，这个间隙被充满燃料充当油箱（填充柴油），之后又是一块40毫米厚的钢板。

这种设计对穿甲弹的防护效果并不是特别好，倾斜钢板只能适当增加跳弹概率，不过对破甲弹则比较有效，测试证明柴油作为一种液体，可以有效破坏破甲弹的金属射流，虽然这会导致油箱破裂、漏油，甚至引燃柴油或导致油箱爆炸，但可以为车组争取逃车时间。坦克的火炮几乎是开放式安装在车身上方，乘员舱顶部也为开放式，舱内安装了防崩落内衬。

在武器方面，FV4401安装的是一门QF 20磅炮（84毫米口径），该炮是英国在1948年开始装备的坦克炮，早期型百夫长坦克等曾使用它，但它在T-54/55大量出现就变得过时，无法可靠击穿其正面装甲。该炮的优势在于反应迅速、精度高，且FV4401安装了自动装弹机，射速能维持在大约12发/分钟。

火炮有一套精密的方向机，它仅用于水平射角的细微调整，微调前需要移动车身大致对准目标。而火炮的俯仰是通过悬架实现的，坦克采用了液压悬挂，驾驶员通过改变前后悬挂气缸压力实现车身俯仰。光学测距仪连接到伺服系统，车组在对准目标测距时也完成炮口调整，从瞄准到开炮只需要2秒。

FV4401只有2名车组，他们都获得一套驾驶和射击控制设备，设想中驾驶员首先寻找目标并驾驶坦克大致对准，停车后由车长兼炮手进行微调并开火射击。坦克没有辅助武器，车组或许需要自带轻武器自卫。鉴于QF 20磅炮威力不足，后续考虑更换强大的L7 105毫米线膛炮。

原型车在测试中表现不佳，无炮塔坦克的灵活度本就低于常规坦克，从发现目标到发射第一发炮弹的间隔时间太长。坦克本身的尺寸、重量都不算小，这不利于运输机快速空运。反正英国放弃了FV4401，取而代之的是反坦克导弹，它可以安装在各种更易于空运的轻型载具上，比如轮式装甲车或步战车，军队无须额外装备一款空降坦克。目前有1辆FV4401原型车保留在博物馆内。