1973年10月6日，埃及与叙利亚突袭以色列，第四次中东战争爆发。在一开始，埃及装甲部队凭借苏制T-55/T-62坦克集群和SA-6防空导弹，仅用48小时便突破巴列夫防线。以色列传统空中支援手段——俯冲轰炸与火箭弹攻击——在SA-6防空网面前损失惨重，开战前三天即损失50余架战机，相当于其空军总兵力的10%。危局之下，美国向以色列紧急空运AGM-65A“小牛”导弹，而这些导弹对于之后的战局发展产生了重大的影响。

AGM-65“小牛”导弹由美国休斯公司研制，1972年正式列装美国空军。该系列导弹采用双推力固体燃料火箭发动机，射程25公里左右，正常式气动外形布局，4片后掠三角形弹翼位于弹体中、后部，十字形尾舵位于弹体尾部，舵面偏转角±35°，圆柱形弹体由4块1/4圆弧的弯板铆接而成，弹体内部采用舱段式结构，分为前段、中段和后段3个舱段，前舱段装制导与控制电子设备，中舱段为弹体结构部分，后舱段为飞行控制部分。“小牛”的早期型号（AGM-65A）采用电视制导系统，通过飞行员目视锁定目标后发射导弹，具备“发射后不管”能力；而该系列导弹采用两种战斗部与引信：A/B/D型采用前端点火聚能装药喷流与爆破型战斗部，总重56.7千克，装药重37.6千克，装触发引信。C/E/F/G型采用MK19钢制穿甲爆破杀伤战斗部，总重136千克，装触发或延时引信。

在1973年10月10日西奈半岛中部米特拉山口附近的战斗中，“小牛”的表现堪称抢眼。当日清晨，西奈半岛的沙漠还笼罩在晨雾中，以色列空军第101中队的8架A-4“天鹰”攻击机悄然升空，机翼下挂载了AGM-65“小牛”导弹。当时，埃及第21装甲师（配备T-62坦克）已经突破了以色列防线，正向苏伊士运河以东推进，试图切断以色列南北联系，第101中队则受命对埃军装甲集群实施空中打击，遏制其攻势。

清晨5时47分，第101中队的A-4机群以30米超低空掠地飞行，利用沙漠地形遮蔽雷达信号。接近目标区后，飞行员采用“跃升-锁定-发射”战术：战机突然爬升至300米高度，弹载电视导引头锁定目标轮廓，随后立即发射导弹并俯冲脱离。

由于AGM-65A的电视导引头采用了“形心跟踪”算法，即便坦克进行蛇形机动，也能自动锁定其几何中心，其战斗部爆炸产生的金属射流可以轻易击穿目标薄弱部位（如炮塔顶部或发动机舱），霎时间很多埃军坦克都被高温金属流灌入车体引发弹药殉爆，整辆车化为火球。

这场突袭持续了20多分钟，当太阳完全跃出地平线时，米特拉山口的公路已变成燃烧的钢铁坟场，数十辆 T-62 坦克瘫在沙地上，有的炮塔被掀飞后倒扣在车体上，炮管像折断的火柴般指向天空；有的发动机舱被完全汽化，履带融化成金属液滴在沙地上凝固。事后综合各方数据，埃及第21装甲师在米特拉山口损失了超过30辆坦克，而以方无一伤亡。这也是人类战争史上首次大规模使用空地导弹反坦克作战。

据统计，整个第四次中东战争期间，以色列共发射58枚AGM-65“小牛”导弹，成功摧毁52辆埃及坦克，命中率高达89.6%，这一数据远超同期其他空地武器（如无制导火箭弹命中率不足10%）。可以说，“小牛”的出色表现不仅有效遏制了阿拉伯国家装甲部队的进攻，还为以色列地面部队的反攻创造了有利条件，成为扭转战局的关键因素。有埃及士兵回忆：“坦克像被看不见的手掀翻，爆炸的气浪甚至能将人掀出几米远”。一些埃军指挥官也承认：“以色列飞机像幽灵一样出现，我们的坦克连开火机会都没有”。

而AGM-65“小牛”空地导弹在第四次中东战争中的成功应用，对后续军事技术发展产生了深远影响。它充分展示了精确制导武器在现代战争中的巨大威力，促使各国军队更加重视精确制导武器的研发和应用。同时，也推动了空中作战理念的变革，使空军在地面作战中发挥的作用更加突出。此外，“小牛”导弹的成功使用还促进了导弹技术的进一步发展，如制导精度的提高、射程的增加以及抗干扰能力的增强等。