自从1996年克隆羊多莉诞生以来，人们就一直好奇，如果对着克隆体不断进行再克隆，生命是否能像复印件一样无限循环。当时的喜剧电影Multiplicity曾把这种行为比作办公室的复印机，认为复印件的复印件最终会因为视觉噪点而变得模糊不清。

　　最近，来自山梨大学先进生物技术中心的生物学家Teruhiko Wakayama及其团队，通过一项长达20年的研究，终于为这个科幻设想找到了现实的答案。研究结果发表在《自然-通讯》杂志上，揭示了连续克隆生命可能存在的一个硬性极限。

　　在实验初期，研究人员对前景十分乐观。为了提高成功率，他们使用了一种名为曲古抑菌素A的试剂。这种原本作为抗真菌抗生素的化合物，在克隆过程中能起到基因修饰的作用，抑制那些可能导致有害突变的酶。在它的帮助下，克隆效率大幅提升，即便到了第51代，胚胎植入的成功率依然维持在5.4%，远高于不使用试剂时的1.6%。

　　Teruhiko Wakayama透露，他们曾成功从一只原始供体小鼠身上培育出超过1200只克隆鼠。令人惊讶的是，在到达临界点之前，这些克隆后代的健康状况普遍良好。除了最后一批，大部分克隆鼠的寿命正常，甚至生殖器官也发育完整，具备通过有性生殖产生下一代的能力。

　　然而，转折点出现在第25代到第27代之间。到了第58代，情况急转直下，新生的小鼠甚至无法存活超过24小时。通过基因检测，研究团队发现了问题的根源。每一代克隆鼠的基因组都会新增约70个单核苷酸变异和1.5个更严重的结构变异。虽然这个速度在自然界不算离谱，但由于缺乏有性生殖中的染色体重组机制，这些有害变异像滚雪球一样不断堆积，最终压垮了生命的韧性。

　　研究还发现了一个有趣的细节，后期克隆鼠的胎盘出现了明显的异常。但是，当这些带病的小鼠转而进行自然交配时，它们的后代胎盘竟然奇迹般地恢复了正常。这有力地印证了进化论中的一个观点，哺乳动物之所以进化出有性生殖，正是为了通过基因多样性来清除有害突变，防止基因组随着时间推移而退化。如果没有了这种大自然的过滤机制，生命的拷贝终究会在58代左右走向终结。

（网络照片）