从账面上看，中国的中产阶级理应开始消费了。

储蓄额高企，银行存款不断增加，利率还在下降。种种迹象似乎都表明理应迎来一波消费热潮。

然而，一个更奇怪的现象正在发生。

纵观中国，家家户户都在收紧开支，不是没钱可花，而是不想花。有经济学家将这一现象称为预防性储蓄。你也可以叫它“影子储蓄”。

无论贴上什么标签，结果都是一样的。中国期待已久的消费复苏已陷入停滞，症结不仅在于钱包，更在于钱包背后的心态。

先看数据。中国家庭正坐拥一笔巨大且不断增长的现金。官方统计数据显示，到2025年，中国居民存款总额已飙升至相当于GDP约118%的水平。

而且，即便在决策者试图引导这笔钱重返经济活动的情况下，存款规模仍在持续攀升。

这就是令人费解的地方。

降低利率本应会抑制储蓄，结果反而强化了储蓄行为。路透(Reuters)曾报道一项被广泛引用的民意调查，其中超过80%的受访者表示，他们更倾向于储蓄而非消费。这凸显出谨慎心态已何其根深蒂固。

这不是节俭，而是自我保护。

摩根士丹利(Morgan Stanley)首席中国经济学家邢自强(Robin Xing)表示，这些新增储蓄大部分是预防性的，消费者往往会因为收入前景不确定而增加储蓄，而这个过程可能会部分逆转。

换言之，中国消费者正在充当自己的保险公司。

这种本能源于一系列冲击，正是这些冲击悄然重塑了中国家庭的资产负债情况。

最大的冲击来自房地产。几十年来，房地产一直是中国最主要的财富引擎，在家庭资产中占大头。如今，房地产却成了一个拖累。房价下跌，开发商举步维艰，市场信心受到打击。

财富效应发生了逆转。当房产给人的感觉不再是升值资产时，消费者的行为模式也随之改变。

与此同时，就业市场——尤其是面向年轻人的就业市场已变得不明朗。工资增长放缓，科技等行业的裁员潮动摇了人们的预期。即便是那些收入稳定的人，也变得更加谨慎。

其结果就是一种经济悖论：家庭流动性充裕，却不愿消费。

这种犹豫随处可见。

零售额在增长，但增长不均——而且往往需要依靠补贴。大件商品的消费依然疲软。消费者开始消费降级，推迟产品换代，更看重性价比，而不是品牌。

对于那些曾将中国视为取之不尽的需求引擎的跨国公司而言，这一转变令人措手不及。从LVMH集团(LVMH, FR:MC, LVMHF)到开云集团(Kering, FR:KER, PPRUF)等奢侈品集团都报告称在华销售疲软。星巴克(Starbucks, SBUX)提到消费支出的谨慎趋势。苹果公司(Apple, AAPL)在中国的增长也变得更加起伏不定。

中国消费者并未消失，但他们却变得更加挑剔，也更加难以预测。

这其中也有政策层面的因素。多年来，中国政府一直在谈论要推动经济向依靠消费驱动转型。但实际上，刺激措施往往流向了别处——基础设施、制造业和战略性产业。

这给家庭传递了一个明确的信号：你只能靠自己。

41岁的成都快递承包商Zhang Wei表示，他经营着一条小型物流线路，生意还算可以，但感觉一切都不确定。他还表示，万一出了什么问题，比如他的收入下降，或者家里有人生病，都只能靠自己，所以他会先存钱，只在不得已时才花钱。

在缺乏更强有力的社会保障网络——包括医疗、退休金、失业支持——的情况下，家庭几乎没有动力松开钱包去花钱。

事实上，相反的情形正在出现。

经济学家们日益警告称，一个反馈循环正在形成：信心疲软导致储蓄增加，储蓄增加又导致消费疲软，而消费疲软反过来又加剧了信心的疲软。这一动态与日本泡沫经济破灭后的停滞有相似之处，尽管中国的走向还远未成定局。

不过，眼下的关键其实很简单。

中国的消费者并没有破产。

在经历了从房产损失、疫情冲击到就业市场不明朗等多年冲击后，他们正变得谨慎、精打细算，并悄悄地修复自己的资产负债状况。

在家庭层面，这或许是理性的行为。但在国家层面，这就是个问题。

在这些钱走出“影子”地带之前，中国的经济复苏，以及与之息息相关的全球一大部分企业的增长，都将继续陷于停滞状态。